那僧人合十回礼，答道：“小僧法号耀叶，徐州竹林寺云游僧，资质驽钝，尚未学会往生咒，非但有愧佛祖，也叫功曹大人见笑了。”
耀叶嗓音轻柔和煦，语调不疾不徐，令人肃然起敬，他却不愿同旁人多加言辞，将桐木琴收回囊中，又戴上帷帽，便同陆升与小贩告辞。
陆升目送他身影转入前头街道转角后方才收回眼神，对那小贩拱手道：“老丈，敢问那药王菩萨庙在何处？”
小贩忙回了一礼，同他分说清楚那破庙地址。陆升又道声谢，方才转身，却见先前停在不远处柳树下的侍卫匆匆赶来，同他一拱手道：“功曹大人请留步，我家主人请大人移步一叙。”
他见陆升沉吟，又补充道：“我家主人姓谢。”
王谢庾桓，皆是大姓，那贵人要同陆升见面，却连名字身份也不肯透露，傲慢如斯，令人厌烦。陆升身为庶族，却不能轻易开罪，只得随那侍卫往马车行去。
侍卫通报一声，马车垂下的青竹帘缝中伸出两只白皙的女子手掌，将竹帘挑高挂上，露出一个穿着杏黄绸衫的侍女来。那侍女年纪不过十二三岁，面容秀美，跪在车厢中，身后却又挂了一道绣着梅兰竹菊的鸭蛋青细葛布帷幕，只隐隐约约露出后头两道人影来。
杏黄衫侍女同陆升福了一礼，柔声道：“婢女若蝶，见过陆功曹，我家主人只因有事请教，冒昧打扰，望功曹大人海涵。”
那名唤若蝶的侍女笑容明朗，嗓音如黄鹂婉转动人，帷幕后头的身影虽然影影绰绰，却别有一番风华，隐隐有清冽熏香味传来，想来这贵人只怕是位千金小姐，自然不便与他通报闺名，亦不便露面，却胆敢在光天化日之下拦他一个陌生男子，也算是胆大妄为。
陆升忙拱手道：“不敢当，不知贵人有何事相询？”
帘后人影微动，少顷便有个温婉女声在帘后响起：“我家主人请教大人，那僧人所持的琴长几何？”
陆升眉头微蹙，初时只腹诽这千金委实闲极无聊，随即却突然心中一动，凝神回忆起来。
他既然在水月先生门下求学，君子六艺均有涉猎，时人制琴，皆有定式，通常琴长三尺六寸五分，以合周天之数。耀叶身姿颀长，远胜中原百姓，对比之下，倒令人忽略了那桐木琴不合理之处。
陆升沉吟道：“那桐木琴……长四尺有余。”
若蝶闻言，讶然瞪圆双眼，却不言语，只转头看向幕后，幕后布料窸窣晃动，温婉女声又响起，问道：“敢问功曹大人，那琴形制如何？可有断纹？可曾安焦尾？可曾见到琴底纹样？”
陆升忆起那僧人执箸的手稳如泰山，能将四尺长琴置于膝上，于陋鄙之地酣然成曲，心性澄澈、指法精熟，绝非常人可比。
他便随口答道：“夫子制式，并无协腰，有岳无焦尾，肩垂而阔……并无断纹。至于其余，恕陆某眼拙，难以分辨。”
那温婉女声过了片刻，方才为主人传音道：“功曹大人目光如炬，婢女代主人谢过。我家主人有一言相赠，那僧人琴中藏有煞气，并非良善之辈，大人要当心此人。”
又是怪力乱神之说，陆升俱一笑置之，仍是同对待那小贩一般，拱手道谢。
若蝶笑容可掬，又朝陆升福了一福，脆生生道：“功曹大人，后会有期。”便垂下了青竹布帘。车夫同侍卫亦是端庄行礼，驱车告辞。
陆升耽搁了这些时候，才往白水巷行去，当是时，巷中匆匆跑来两名年青的羽林卫士，皆身着玄色袴褶，一人高壮黝黑，一人中等身材，白净清秀，同朝陆升抱拳道：“陆功曹。”
陆升手握鱼皮镶嵌的玄色剑柄，沉声道：“来得好，姬冲，你速回北营寻刘师爷，请他查一查两桩旧案。其一是四月前，乌浜村断头案，其二是半月前，桐花坊断头案。”
“遵命。”那白净军士眉头一挑，突然满脸神秘之色，凑向前低声道：“陆大哥，桐花坊断头案我也有所闻，那恶霸横死后巷，众邻里奔走相告，只差放鞭炮烧高香庆贺……”
陆升柔和笑道：“季守，快去。”
姬冲不过十七岁年纪，生性活泼，一时忘形，被陆升唤了表字，方觉失态，不免面色微赧，抱拳道：“属下、属下领命。”
见他灵活身影匆匆穿过白水巷，上马去了，陆升方才颔首，转而同那黝黑高大的军士笑道：“百里霄，你同我一道去拜药王菩萨。”
那军士名唤百里霄，生得魁梧如铁塔，实则也不过是个十八岁的少年，沉默寡言，故而显得比实际年龄更为稳重，此时亦是抱拳，简单应道：“属下领命。”
二人便往城西十里坡去了。
因往寺庙去，百里霄便委婉劝告，只道“便是寻常做客，空手亦不妥”，陆升失笑，便顺路在香烛店里买了些香烛，一路马蹄得得，出城到了十里坡。
深冬时节，江南天色阴霾，不过日上三竿，昏暗得犹若暮色初起，待二人抵达山脚时，已经下起绵绵阴雨来。
上山的小道渐渐泥泞，二人便下了马，牵马而行。不过里许，便见道旁一片草地上停着辆悬挂羊角琉璃灯的青帷布马车，草地一片枯黄。陆升正觉眼熟，便见马夫同旁边的一名侍卫默不作声朝他拱手行礼。
青色竹布帘一挑，又露出侍女若蝶那宜喜宜嗔的面容来，娇俏笑道：“功曹大人，当真巧遇，大人莫非也是去拜显灵菩萨的？”
这侍女年幼