36 此去经年
一晃三年即过。据闻云麾将军乔云飞在塞北，威名赫赫，军中事物有条有理、赏罚分明、令行禁止，便如龙入大海，仿佛甚是惬意。
李熙却是一日日严肃老成起来，平日里除了勤於政事，竟是一无半分娱乐玩耍。只是太医院及宫中众人都知，这皇上有个老毛病，便是平常日子无甚大事也要咳嗽、喘息、心悸，到了雷雨天气，更是常常心痛咳血，夜里也不易安寝，各种宁神汤安神汤养神丸试了许多，却都不见效用，末了御医只好用重典，时不时给天子吃些易沈睡的药物。
原本嬉笑怒骂喜怒哀乐浑不拘的年轻皇帝，仿若突然在一病之间变成了一个垂垂老者。他严肃，沈思，少喜，孤单，性情大变。
这种转变，连带著影响了整个後宫的奴才们。
闲暇时分，皇帝既不後宫走动，也不听戏读书，白日嗜呆坐，夜里却常常起身，在空旷的宫宇间游走；翻阅昔日的那些兵书；提笔写信；丹青绘的人、张张都是乔云飞。
只是没到雷雨，老毛病犯起来时好时坏，逢见电闪雷鸣，更要变本加厉地高烧不退、胡话连连。
这样颓然老去的帝王，却仿佛迅速地成长为一代明君。
三年免赋、修郊祀、封私币、吏治清明、从谏如流、改兵制，更是多年如一为边关提供大量粮草军备。
与此相对的，统领三军的乔云飞亦是不负众望，一改魏建朝以来被动防守的局面，於永昌十六年、十七年，年年大军向封泰推进百里，而封泰即将亡国的说法更是人尽皆知、传遍百姓。
为此封泰也曾花费重金买通魏都朝臣，向李熙进言乔云飞功高震主之危；而不少位高权重的老文臣，也自动自发为此百般担忧、数度进言。在他们看来，乔云飞与昔日乔妃乃兄妹，算是外戚；虽则乔妃已逝，但皇子还在、外戚手握大权却是不吉之兆。
这种进言，每一次都要引发李熙的大怒。天子一面咳嗽著一面掀翻笔墨纸砚及一叠叠堆如山高的奏章，末了却还要收拾收拾、将这一切归复原样、好言好语安慰忠心耿耿的大臣们：
“乔云飞赤心报国、弃安荣富贵而愿居於边塞苦贫之地，殚诚竭虑、身先士卒；朕偿於昔年亲征之时与之知交，朕知之甚深，其丹心赤忱，焉能以三人成虎、莫须有之罪强加其身？”
朱批一过，李熙便又开始恍惚所思。
谁能知道，一枕邯郸之後，若妃及皇子，甚至是永翊，早已不在天子身畔？
当夜又是雷雨交加，“吭、吭、吭”地，烛台前埋头文书的皇帝偶一抬头，忽而眼生幻象：
那人半羞半赧，半是满目的关心：
“皇上，夜深露重，可别伤了身子才好。这奏折每日里批阅不完，也不急於一时。不若……”一顿间已是面红过耳，言辞更是低若蚊音：“皇上……”
李熙立时站起来，一扑时那处却是空的。
“！当！”
“皇上！”
第二日上，李熙仍旧卧病不起，却於高烧不退中下了私旨：
“德顺，朕命尔即刻亲往玉门一趟。为朕、为朕，为朕看看云飞可好。为朕看看永翔、永翊。”
“皇上！奴才一辈子伺候左右，如今皇上龙体欠安，奴才……实在是放心不下。”
“咳咳、咳咳……朕……日思夜想，实在是思念深重。德顺，尔就代朕走这一趟。对了，”李熙颤悠悠起身，斜指书桌上一只精致的小匣子，“这个也带过去。”
他抚了抚涌起腥甜的口，一口气缓过来时，又道：“私下看看，回来一五一十的禀报。多代朕看看他，呆到年後再回来。朕也知道他不愿意见朕，面子上，尔便说朕感念大面将军及边塞将士们多年苦劳，特追赐物资粮草及御寒冬衣、美酒等物。具体分寸，尔知道的？”
“是！皇上放心，奴才一定好好办妥！”
是了，而今乔云飞已非昔日阿蒙，不仅用兵谋略老道、沈稳贵重，更是威名赫赫，传遍整个大魏及封泰等邻国。
由於乔云飞作战时时常带一只狰狞面具遮掩俊秀容颜，故而又被人称作“大面将军”。
鸿鹄展翅，如今哪里是当年金丝雀的模样？
德顺心中又痛又悲的叹了口气，即刻退下去准备了。
一个人孤卧於榻的李熙不由得叹了口气。
三年倏忽即过，对於他来说却度日如年。
不知那两个孩儿长成了什麽模样？他们认生，如今可还认得出自己？
国中无嗣，乃大患也。
只是忆起当初，哪里敢去骚扰乔云飞？
数年间乔云飞上奏极少，李熙往往思其所思、想起所想，把能办的不能办的都给办妥了，不仅仅是军政、後勤、粮草、朝势，此刻思来却颇为後悔，得到他的消息反而益发少得可怜。
这边厢李熙心痛难熬，那边厢有人也是伤病难忍。
此人便是昔日的刘公公、刘昌。
当日合欢宫内一干人等皆尽身重剧毒，却偏独他一人苟延残喘。
初时倒是以为乃太医之功，後来病得久了，这才知原来他所中的毒，本就跟其他人不一样。
这毒早中晚每日各发一次，发毒时浑身剧痛有若骨碎，刘昌这一把老骨头全靠著每日捆著自己才能熬过不自尽的念头。
李熙因著往事更是提都不提起他来，更别说见上一面。宫中人惯来踩低就高，太医们见皇帝醒後如此，自然再也不会上心医治。是故刘昌