老村长迷惑地看着这娃，认识的人？他老眼昏花，费力地从那张有些年纪的脸上试图看出故人的痕迹：“你是？你是小林管事？”
老村长激动了。
林管事是早些年来金陵收租子的管事之一，人实诚。他在的时候，庄头从来不敢多收，因为他会如实禀告主子，他不吃收买的那一套。那个时候，林管事身边跟着他儿子，人也一样好，大家都叫他“小林管事”。老村长还庆幸，以后小林管事接他父亲的班，他们朱家村也就能一直做佃户过活啦。谁知道后来就换了人，租子也涨了。
一想到这，老村长就叹了口气：“小林管事，哎哟，现在是林管事啦。你父亲可还好？”
林之孝有些黯然地说：“父亲去年就退下来了，今年开春又病了，不然怎么也要过来金陵的。听闻主子派我到金陵，我出发前，他还挣扎着要下地，和我一起走呢。”
老村长唏嘘道：“这是他一辈子做的事。我还不是村长的时候，他就跟着来收租子了。我们都老了。”
叙过旧，两人也就说起了正事。林之孝告诉他，小主子来金陵了，国公爷把事情都交给小主子处理，他是来协助的。
“听说庄头把租子提到六成了？”
老村长苦着脸说是，不报希望地问，庄头瞒着主子加的租子，该怎么处理？
谁知林之孝回答说：“庄头没有谎报租子，老太太吩咐下来的确实是六成。”
“只是瞒着其他主子罢了。”谁让老太太管家呢。
老村长大为惊讶，“那朱庄头……”
林之孝环视陆陆续续过来的佃户，提高声音：“国公爷当初就说过，咱贾家也是从种地过来的，为着照顾乡亲们，租子只收四成。现在我们大爷到了金陵，发现朱庄头瞒着国公爷加租，已经去信告诉国公爷了。现在大爷命我特意来通知各位，以后租子还是只收四成。朱庄头中饱私囊……”
听到这话的村民又是一阵喧哗，见老村长站在那个管事身边含笑点头，又有经年的老人说林管事的话不会错，心里都慢慢信了。
后来又吩咐了一些话，庄子里的人推出一人被任命为新的庄头，林之孝带着人压着朱前庄头走了。
接下来赖二面色铁青地围观了三四天林之孝的个人秀。
他居然不知道，林之孝对金陵这么熟，不用问就知道哪些人可信、哪些人可能是老太太的人。他敢打赌，就连老太太提拔的收租子的管事都没他熟悉。他发誓，等他回去，一定要查清这个对手的情况！
林管事傲娇：小样，我可是收租界的翘楚！经得起我爹检验的那种。
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☆、贾府宴席
这天，府试刚过，闲来无事，贾瑚在书院外山上的一个小亭子里和几位好友谈笑。
亭名“日出东海”，由大块的青石板砌成，迥异于贾瑚平常见过的建在深宅大院的假山的精致，颇有古朴之风。亭子建在山顶，休沐时，总有书院的学子，来此观日出。
他们一大早就来这个绝佳的观赏日出的地点。山中雨水不多，空气却总是湿润的，踩着略有些泥泞的小路，又在凉气袭人的石凳上坐了许久，等一轮红日喷薄而出，把天地染色，还未用朝食的几人都饿的心慌了。
各自用了些带来的食水，贾瑚说起家事：“府试已过，我恐怕要回老宅一趟。”
闻言，林立脸上带出羡慕之色。
他们几人中，林立年纪最大，是唯一娶了妻的，有一个三岁的儿子。他家在蜀中，除非过年，或是中秋，学院放长假的时候，才能回家。
林立想到自己三岁的儿子，暗叹，也不知道儿子还记不记得他了。
周仁提醒说：“过几天，院长要给我们这些参加院试的学子开小灶，你记得早点回来。”
贾瑚温言道谢。
他在书院呆了约莫两个月了，同这几位同窗颇有些情谊，便出言邀请他们，并说：“虽说老宅年久失修，我命人收拾几个院落出来还是可以的。”
孙牧歌第一个响应。他也是世家大族出来的，对这些一点也不矫情。倒是林立，踌躇了片刻，觉得太麻烦了。
周仁直言说：“有什么要紧？都是下人的事，瑚兄吩咐一下就好。”
林立只好答应了。至于赵易，牧歌的意见就是他的意见。不过，几人约定了时间后，赵易神来一笔，说：“我和牧歌要一个院子。”
来的时候抄近路，走的时候就沿着青石板路下来了，都是青年，脚程快，将将两刻钟就到了书院的大门。
回到几人居住的院落，林之孝已经在等着了。大部分东西都在老宅，贾瑚也没什么收拾，就乘着马车回了金陵。
出了书院的地界，路上，林管事拿出一封信，说是国公爷派人送来的。
贾瑚抽出来看，是有关金陵这边的庄子的。信上说，金陵这边一直是贾母打理，阳奉阴违的蛀虫颇多，贾瑚可全权处理，回来后交给贾赦就好了。还告诫贾瑚，以科举学业为重，不可多费心思在处理庶务上。
“那些庄头呢？”
“按您的吩咐，与老太太有关的，都送到太太陪嫁的庄子里去了。”
“夏雨那里有没有事？”
“抓到一个二等的，在夏雨准备的带出去的东西上动手脚，不过，没惊动她。”
贾瑚一顿，就问：“是谁？”