“我要是没猜错，公子是第一次来扬州的吧？原来是哪里人呀……”
……
整整一大桌佳肴，其中的鱼菜果然是味道一流，堪比在望湖楼和萧速吃的“西湖醋鱼”。除外，还上了一盘唐鹤极少吃过的盐水虾。无视唐鹤的冷淡，胡秀只管自己热情好客——真是没的挑地“诚心”请人来家里做客。唐鹤终于被搞得不得不也对胡秀客气起来。当然，谈到自己的身世身份时候，他只称是初来中原的关外人，名字依旧萧九。
“公子怎么不吃虾？不喜欢？”闲扯间胡秀忽然眼尖地问道。
“不是。味道不错。麻烦。”
“哦……”
于是，一只只大虾开始主动脱掉外壳，蹦跶到唐鹤碗里。
尴尬。“胡大爷客气！不用管我！”唐鹤受不住连忙阻止。
“实不相瞒，这东西，我是从小吃到大，快吃吐了！公子想必是极少吃的吧？所以要多吃点！我也就是手指闲，随便活动下！没事~”
“……”盛情难却，唐鹤也只得主动开始剥虾吃，“胡兄忒客气，那我自己来……”
虾还没吃完，家仆又捧上一个大盘，热气腾腾、红彤彤，好大一只……清蒸大湖蟹。
家仆熟练地卸了大蟹的一对螯脚，掰开蟹身，按老爷意思，送到白衣公子面前。
唐鹤面露难色，第一次见螃蟹，只觉得这怪东西里面黄乎乎的固液混态物很恶心……
胡秀一笑，开始热情介绍螃蟹多么美味，蟹黄多么好吃，边说边粘着调料示范地吃了两口。
唐鹤于是也一样沾点调料常了一筷子。？！“确实不错啊？！”心中的话直接从嘴里跳出，脸上露出真心赞美的笑容。
胡秀大笑：“是吧！这只全你包掉了啊！！”
“太多了吧？！你也吃啊！我尝尝也就够了，呵呵~”不知不觉中，这胡秀快成了他失散多年的亲哥？！唐鹤都要开始动摇端掉这窝水贼的决心。不过不管怎样，张萌还是一定要拿下！！
“我已经吃腻了，你尽量吃！”边说，胡秀边收过家仆手里一对蟹螯，一并纳下铁夹子，遣退了家仆。
“胡兄从小在这地方长大也是福气，好吃好喝好玩。”一边努力吃螃蟹（对这东西很感兴趣），一边随口道，暗叹自己的童年无趣难熬，吃喝一般，玩也就是被恶整的受一肚子气。
“是呀~吃好，玩好，睡好，下下棋，想干嘛就干嘛——这才是人生最大成功！赞同吗？公子也是喜欢这么过的吧？”
？！抬了抬眉，第一次听说“无志”也是成功，从未想过去如此去打发一生，此刻到觉得也另有一番道理。“胡兄真看的开。只是，不是人人都能如你这般‘成功’啊！”说话间，出力一掰，一块蟹，带着千辛万苦捣鼓出的白花花的肉不小心飞到了地上——可惜。
唐鹤下意识去捡（不是想再吃啊--b，就是捡起来放桌上），忽然更大一块蟹肉拦住了他——没留他接“大礼”的时间与空间，被去壳的蟹螯，沾过了酱，直接送至了他唇边。
于此同时。“别客气，来……”
唉！这……万分尴尬，“不好意思拒绝”与“不好意思接受”，一时间实在是前者更强烈，于是直接张嘴咬下。结果，几乎是同时就开始后悔，不知道自己是哪里昏头了做出了这样怪异的举动。可再吐出来又太恶心外加太愚蠢——他从来就讨厌做出尔反尔的蠢事。
咬住那块肉，在对方的配合下，把肉咬下来——这个动作原来是如此“艰难”，要花的时间原来是如此“长久”。感到对方似乎正一瞬不瞬地盯着自己，垂下眼，万分坐立难安。
气氛瞬间从友好切换成诡异。
在“蟹螯”终于要离开他的嘴的时候，对方的手指顺便抹了下他的嘴角，擦掉了粘在那里的酱汁……
“味道不错吧？”对方呵呵笑道。
放下筷子，良久，唐鹤开口道：“在下来扬州有要事要办，今夜就得回城。”皱眉看着另外一只蟹螯，被去了壳，沾过酱，落入他碗中——唐鹤简直快从椅子里跳起来。“几时能有船回城，在下公务在身！”没再看对方一眼，盯着碗的边缘，尽量让说话口气不显焦躁。
“公子不再吃点？……”
“我问你几时有船！”抬眼瞪向对方。
胡秀垂眼叹口气，靠到椅子里，顿了片刻，复望向唐鹤，笑道：“在这里吃吃喝喝玩玩，不喜欢吗？”
持续的答非所问。唐鹤皱一皱眉还是道：“胡大爷好意在下心领。真不是人人能有如此福气……”
“公子……”
“不必多言！”不耐烦地打断，张萌不在，干脆直接摊牌，“在下，唐鹤，之前春邱西征军的军师，现在随海公院萧速来扬州做事。今晚出船不便那就最迟明早，交出张姑娘，送我回城！你可听明白？！”
胡秀愣住，就这么直直瞪着他良久没答话。
☆、（三）
扬州知府府邸，萧速在木椅里坐下，谢绝了上茶，匆匆开口道：“十几日后皇帝南巡至扬州，‘十里塘’水贼胡秀、钟番，在此之前务必剿灭。”
知府孔畅心中一惊：“不是说从良了？大人上次不也说算了嘛？怎么……”
“上次急着去西征没细查深究，这次皇帝要来，如何容得出半点差池？！”边说边摸出了皇帝亲赐的海公院银牌，“上报九江郡太守，拨调他驻扬州城外的守军一百（因为皇帝南巡，最近新驻扎的）