乌黑的枯干朽木似的东西，只是略有些狰狞……
他定睛一看，终于忍不住大叫一声，扭身头也不回地逃了出去！
阿弦也早看见了那是一只被烧的早变了形的胳膊，她按捺心中惊骇，仍旧缓步靠前。
毕竟阿弦先前兼任仵作，也见过不少奇形怪状的尸首，且又因她的那种异能……见过的骇人鬼魂也不在少数，虽然不曾习惯，却到底比马公差等要好些。
所以那时候在雪谷里，被万鬼所围，她还能保持镇定，折骨为灯静等救援。
义庄的管理之人见阿弦如此，心里却也佩服，原本他只当是这小孩子好奇而已，只怕看一眼就会落荒而逃，可知这几日里前来探头探脑的人也多，轻则呕吐不适，还有几个被当场吓晕过去。
这人便道：“您从这边看，这里的这一具，辨认是钱家的管家，这是小厮……”
阿弦随着他所指，一一看去，这人因念她年纪小，心存体恤，只是指着尸首介绍而已，并不肯把白布掀起来，生恐当真吓坏了她。
“这是钱少夫人，原先把她跟太夫人弄错了……”他双手合什，“阿弥陀佛，有错莫怪。”
阿弦定睛看了她一会儿，眼神闪烁，终于忍不住抬手，在那白布的一角上捏住，轻轻地掀起。
先映入眼帘的，的确是那破了一角的小小耳垂。
然后是犹如被烧焦了的树皮似的肌肤……
“贱人！”
厉声一喝，一个巴掌当头挥落。
钱少夫人头一歪，右耳上的白玉珠珰随着晃了出去。
她满面恐惧，嘴角很快沁出一丝鲜血。
对面那人却仍是不肯放过，似觉着那白玉珠碍眼，便伸手过去，一把扯落，扔了出去。
“啊！”少夫人惨呼。
灼热的刺痛感从右耳传来。
“小兄弟？小兄弟！”身边传来声声呼唤。
阿弦忙松手，白布垂落，仍旧盖起了死者的遗容。
也带走了方才的那些幻象。
管理者有些惊骇担忧地看着她：“小兄弟，你的脸色不大好，我们还是不看了吧？”
正此刻，外头也传来马公差的声音：“十八子，快出来吧，这不是什么好地方儿，你要是有事，我在大人跟前儿可也担当不起。”
阿弦暗中定神：“我们把剩下的看完吧。”
那管理者很是无奈，却也越发佩服她的勇气，平常之人只闻到这股尸臭气息就已经先受不住，能在这屋子里踩上几步的也算是胆气壮了，却想不到，这小小地少年却是个最胆大心正的人。
只好又领着往前：“这一个就是钱先生了。”
阿弦举手摸了摸右边耳垂，那股刺痛感如此鲜明，让她几乎怀疑自己的耳垂也被撕破，幸而仍旧完好。
最后一具尸首，是钱先生。
左手手指上的胡纹金戒已经被取下，稀疏干瘪的骨节被烧得蜷缩起来。
阿弦拧眉走到跟前儿，想抬手，又有些畏惧。
管理者生怕她也掀开来，便劝道：“先生的脸早烧得……好似还也受了刀伤，深可见骨，你万万别看了。不然……”
阿弦听见自己的心跳在加快，砰砰，砰砰，慢慢地有如擂鼓。
她的手明明并未碰到钱先生的手指，然而……眼前天色却极快地暗了下来。
“嗤啦啦……”
仍是那让人极不舒服的声响，于耳畔清晰响起。
尸首被拖过地面儿，放在堂下。
那拖尸首的人停住，手上的胡纹金戒在月光之下，闪着凄迷的微光。
而地上的尸首徒劳地睁大双眼。
从胡纹金戒往上，渐渐地，果然出现一张看着斯文的脸庞，容长脸，面白，下颌三绺长须，有些飘然儒雅气息。
只是他的脸上却有几处伤痕，下颌沾着血，胡须上一滴血珠，已经凝结。
这个人，自然正是鸢庄的主人，钱先生。
只见他呆呆地目视前方，仿佛灵魂出窍，一语不发。
夜色深沉，周遭死寂，钱先生的脸上满是绝望，又仿佛极度地平静。
而在这一片阴森冷寂之中，有个声音忽然突兀地响起：“是时候了。”
声音里仿佛没多少起伏，他说道：“该上路了。”
越过钱先生的肩头，视线往后，就在中堂的水墨山水画下，站着一个身着黑衣的影子。
阿弦毛骨悚然。
她记得这个声音，也记得这个黑衣的影子。
也就是在这时候，她想起了自己曾在哪里听过“钱掌柜”这个称呼。
——那是在桐县，那次落雨黄昏，她举伞狂奔，被风雨所阻立在客栈屋檐下，一个神秘的黑衣客人站在她身旁。
他明明并未说话，但她却听得句句分明。
阿弦道：“当时我听见他说什么……日期不能延误，要送信给垣县的钱掌柜之类。”
袁恕己的脸色有些凝重：“你是说，那个站在钱先生身后的黑衣人就是凶手，而他是从桐县过来的？”
阿弦道：“是！”
袁恕己问道：“你、你还听见他说什么了？”
阿弦皱眉又想了会儿：“他还说……还说什么不能损了什么、不系舟的名声？大概如此。”
“不系舟？”袁恕己更加疑惑。
“不系之舟？”两人身后，传来石知县的声音。
袁恕己回头：“怎么，知县知道这是何意？”
“当然知道。”石知县满面诧异，然后他说道：“巧者劳，智者忧……”
尚未说完，只听另一