将军道：“不行。”我面露失望之色，沈老将军又道：“来了也只能在外头跪着，何必来呢？”我抱怨道：“您把门打开，咱们进去，不就成了？”沈老将军道：“这张门若是开了，我和你爹爹会一齐遭殃。”我也不是不知事，只黯然道：“枕壶在东市开了一家店，您要不要去瞧瞧？”沈老将军道：“我对西域那些玩意儿没什么兴趣，都是你们年轻人喜欢。”
他牵了马要走，我张了张嘴，却也说不出挽留的话。沈老将军温和地抚摸骏马的鬃毛，那马痛快地对着夕阳一声长鸣。他翻身上马，小小的一个影子慢慢隐在盛大的夕阳原上了。我在那浮丘上站着，直到星光洒遍了全身。
我回到府上，只见堂上灯火通明，便随意问沈安乐：“谁来了？”沈安乐道：“巫夫人。”我顿足道：“白梅？”沈安乐道：“正是。您没回来，我们公子爷正招呼着呢。”我几乎要逃，到底稳住了心神，登堂道：“白梅来了？”却见祁白梅穿了石榴色长裙，泪痕斑斑，扶了椅子有气无力地坐着。我心里咯噔一下，上前握了她的手道：“怎么了？”枕壶在一边，递给我一个“你可总算回来了”的眼神，悄悄地溜出门去。
祁白梅眼泪又哗啦啦下来了，只回握住我的手，哭道：“阿昙，我是没有法子了。这长安城里，我只同你亲近些。端臣说要与我和离，我该怎么办？”我心里冰凉，勉勉强强道：“既如此，他自然便不是你的良人。你也不是无处可去，索性回祁山罢了。”她眼泪哗哗道：“大姐二姐都会笑话我的。”我哭笑不得，她又痴痴道：“而且我舍不得他……”我心头大恸，几乎要伴了她流泪，到底稳下来，温声道：“那你待如何？”
她喃喃道：“我不晓得。”垂下眼睛，长长的睫毛上颤颤巍巍一滴泪珠，苦涩道：“是我太没用了，于他的仕途不利。他若是娶个官家小姐，比我自然好上百倍。”痛哭道：“我不想挡他的青云道，可是我舍不得啊……”我心动神驰，全不知爱一人竟能委屈到这样的地步。己身已然没个安放处了，却心心念念的俱是旁人。
她擦干了眼泪，道：“罢了。”我低声问：“你回祁山去么？”烛火下她脸色苍白如雪，她只摇头道：“不。我想那官家小姐是万万不肯屈身做妾的，而我不过是山野里一只狐狸，妻也好，妾也罢，这种名头于我有什么助意呢？她不爱做妾，那便我来做罢了。我只是舍不得端臣。”我颤声道：“是他先负你啊。”祁白梅柔声道：“你不晓得他。他原先待我很好，我如今不过是回报罢了。”又见她痴痴望了烛火，喃喃道：“不晓得他要娶哪一家的小姐？唉，只求她不要比我好看。我再不济，也是一只狐狸精。”向我凄然一笑，道：“狐狸精在人间混成这样，平白堕了祖先的威名。”
祁白梅走后，我虚弱无力地由侍女扶进了里屋。枕壶在榻上躺了，伸手把我揽过去，摸我额头说：“你二妹和巫端臣，你大约晓得了罢？”我胳膊肘撑起身子，向他怒目道：“你早晓得了？”枕壶叹气道：“你爹爹老早同我说了，延顺大约也瞧出了端倪。”我道：“你们两个小骗子。”枕壶道：“我和延顺都知你心思简净，想了能瞒一天是一天，省得你难过。”
我捂了脸道：“你们都欺负白梅。她孤零零一个人随巫端臣上京来，又彷徨又心惊，只能守着巫端臣一人，你们却要夺走他。”枕壶凉凉道：“可不是我们要夺走他，是巫端臣自己不要她。”我想到巫端臣今日在“风水一轮”醉后吐露的那些话，愈发伤心，趴在枕壶怀里呜呜咽咽哭了好一阵，方道：“我也不是东西。”
巫端臣的功名之心，全因为祁家的瞧不起；他对白梅的怨愤，也尽源于此。若是我将个中真相一一说明了，他晓得了白梅便是他逗养了八年的傻狐狸，未必对她没有情谊。可偏偏阿爹替优姝看上了巫端臣，优姝也便认了，我如今若将巫端臣与祁白梅的心结解了，优姝怎么办呢？整个长安城都要瞧她的笑话。我再不喜欢她，也是她的阿姐，万不能做这种事，辜负了阿娘的托付。
我既下定了决心，便也不顾良心的拷问，只预备将“风水一轮”上巫端臣那席话烂在肚子里。倏忽间又见了白梅的泪眼，到底于心不忍，只能往枕壶怀里缩了，兀自流眼泪。
沈老将军说是身体不适，告了半月的假。枕壶听了心焦不已，情愿再去将军府前跪一晚上，也得去听那老羽林军说说父亲的病情。我舍不得他去跪，便将昨日沈老将军与武襄君那场冲突说了，末了道：“你爹爹是包庇那武襄君呢。怕陛下见了他问起脸上的伤，不好圆话，索性告了假，让陛下瞧不见。”枕壶握了折扇击掌，哈哈笑道：“我爹爹当真问了你那帕子是不是你绣的？”我恼羞成怒道：“你还是赶紧去将军府前跪着罢。”
枕壶既然晓得他爹爹不是真病，便也优哉游哉懒得去探望了。长安城里却只当他父子俩闹得僵了，儿子连病榻上的父亲也不愿去看。也不知皇帝是不是怜惜沈老将军父子失和，委人抬了好几箱子天材地宝去给老将军治病，还大笔一挥，准了他一个月的假。
这一个月一过，长安城里最热的节气便也过去了，范可与携了延顺从曲江芙蓉园回来。再后来，整座长安城便晓得了状元郎与丞相府二千金的婚事。不晓事的呢，道是郎才女貌、天作之合