贵人分男女，按尊卑依次围绕经坛四周，步帐相隔，轻绡锦绣四十里。嘉敏都来不及惊叹奢华。坛上高僧，身着袈裟，盘腿坐于莲座上，正面对一名鹅黄色裙装少女的质问。
“那不是、那不是表姑娘么。”半夏几乎是惊叫失声，嘉敏却默然不语，果然……是。
少女声音轻柔，只是因为经坛的特殊设置，虽隔得远，也是听得清清楚楚，何况四围满座无声。嘉敏一面听，一面步入到步帐之内。嘉言正百无聊赖，一眼看到嘉敏，精神一振，叫道：“阿姐！”
声音虽然不大，也惹得帐中人人侧目。
嘉敏觉察到人群里有人冲她笑，顺着目光去，看见谢云然，一时大喜。上前见过太后，太后只管听台上辩经，也无暇应她，随意只摆摆手。又见过南平王妃，嘉言要拉她同坐，嘉敏低声道：“我有事要问谢姐姐。”
嘉言虽然不喜，也只得放过她——她是不可能离了王妃与太后的。
嘉敏退到谢云然身边，低声问谢云然：“我表姐她……她都在上头说了些什么？”
谢云然闻言失笑：“你对佛经也有兴趣么？”
“没有。”嘉敏断然否定。
——让她听几个有趣的佛经故事，欣赏一下寺庙里壁画上或狰狞或慈悲的形象尚可，要她抄几卷佛经，她也能应付，但是要她读懂那一串儿一串儿千奇百怪菩萨尊者的名字，那可真是强人所难了。
谢云然抿嘴笑道：“我瞧着也是。”如果嘉敏真对佛经有兴趣，在瑶光寺里就不是那么一副闲得发慌的模样了。
又见嘉敏双目灼灼看定自己，只得小声说给她听：“你来之前，定逸大师正说到大般涅盘经经卷第四十，说的是，众生从业而有果报，一者现报，二者生报，三者后报，贫穷巨富，根具不具，是业各异。”
虽谢家素日所习，多近儒近道，但是似谢云然博览群书，即便说到佛经，也信手拈来，毫不为难。
这段经文说的是因果报应有三种，一种今世报，一种来生报，还有一种，需要二三生，十百千生之后，方才有所报应。
嘉敏是听过这段的，忍不住吐槽说：“现世报也就罢了，生报有何用，更别说后报，三生之后，谁还记得谁是谁，谁是我，谁有恩有情，谁有仇有恨，谁又负过谁。”
谢云然拊掌轻笑道：“三娘子果然大有慧根。”
嘉敏：……
又慢悠悠添一句：“贵表姐也是这么说的。”
嘉敏：……
“你表姐说，”谢云然道：“人之为人，有父，有母，有兄弟姊妹，有亲戚友朋五伦之属，一旦进入轮回，则五伦重来，来世，有来世的父母、亲戚、友朋，与前世不同。如果因为前世做做之孽，连累今世之父母、亲戚、友朋，则今世之父母、亲戚、友朋，岂不无辜？如果因为前世所施之惠，恩泽今生父母、亲戚、友朋，则今世之父母、亲戚、友朋，岂非无故得福报？如果今世之父母、亲戚、友朋，都源自于前世之因，以此上溯，源其根本，究竟起于何时，灭于何世？”
嘉敏虽然不喜欢贺兰初袖，听到这里，也不由点头道：“我表姐说得有道理。”
莫非是重生一次，有所顿悟？嘉敏心里寻思着，她不清楚贺兰初袖什么时候在佛经上下过这么深的功夫，不过她前世，能够同时得太后与皇帝青眼，要说不通佛理，那决然做不到。
只是，嘉敏并不记得前世有这一遭，不知道是错过了，还是别有缘故，倒是萧南……嘉敏前世对萧南明面上的行踪了如指掌，自然记得，永宁寺通天塔落成那一日，萧南辩倒四方高僧，名声大噪。
难道说，贺兰初袖竟是窃取了萧南的辩词？那可真是狗咬狗一嘴毛。嘉敏悻悻地想，细说起，还真是一箭双雕的好计，既能讨得太后欢心，又能惊到萧南，让他以为这世上竟真有人，与他心有灵犀。
转念间，只听谢云然笑道：“……所以大师眼下也为难得很，不能作答。”
抬头看时，果然瞧见高僧于经坛上，闭目苦思。嘉敏转眸看了看谢云然，谢云然一贯的云淡风轻，不知道为什么，忽然就跳出一点欲盖弥彰的狡黠来。嘉敏心里一动，说道：“谢姐姐能答，对不对？”
谢云然唇齿一动，欲言又止。
嘉敏笑意微敛，正色道：“我表姐，想讨太后欢心，也无非是指望着太后看重，日后在宋王府，能有一点依仗罢了。”谢云然也需要依仗，或者说，话语权与选择权——如果崔十一郎不过如此的话。
谢云然轻咳一声，忽然微微一笑：“……也不是不能驳倒。”
嘉敏笑道：“那小妹就洗耳恭听姐姐高论了。”
谢云然素来是个有主意的，既有此心，当仁不让，登时就出声应道：“贺兰姑娘此言甚是，不过贺兰姑娘说的是人道，定逸大师说的是天道。天之道，高者抑之，下者举之，有馀者损之，不足者补之。”
谢云然这一声应突如其来，贺兰初袖起初微惊，转眸时，但见贺兰初袖帷幕深垂，一步一步登台，她身后，嘉敏笑语盈盈，一闪而逝。不由恼恨，说道：“谢妹妹这句话，并不能够回答我的问题。”
“哪里不能？”谢云然笑吟吟问。
“如果今世之父母、亲戚、友朋，都源自于前世之因，以此上溯，源其根本，究竟起于何时，灭于何世？”
“何谓始，何谓终，何谓起，何谓灭，贺兰姑娘着相了。