伤重的皇帝握着镇国公的手，对他念了一句大周的诗：“与君今世为兄弟，又结来生未了因。”
世人皆知，在大胤，北堂几乎是和商并列的一个姓氏。
商阳皇帝去世，将圣后和幼儿交给了镇国公。由于商阳皇帝是在一次叛乱中不小心中了流矢而伤重离世的，自那时起，圣后便渐渐疏远了昔日的重臣。她似乎时刻都在担心，下一个叛乱者会出现。
对于圣后的不安和怀疑，镇国公什么都没说，依然忠心耿耿地站在圣后身边，但也渐渐放开了手中的权力。他的儿子，也就是现在的镇国公北堂越，小时候跟随父亲行军打仗，腿脚受过伤，行动不便，长大后又是个不热衷军务的性子，父亲去世后，几乎就完全不管事了。
北堂氏将府邸建在离皇宫最远的东城门附近，过起了富贵闲人的生活。心一经常跟着老大他们往来帝都，他们身份特殊，大部分时候不走寻常路，但每次都会主动避开镇国公府一带。
虽然北堂氏不再管事，但军中依然有很多人对这座府邸忠心耿耿，据说他们府里的随意一个小兵都是来自大胤军中的精锐。为了不引起这些人的注意，心一和老大他们经常绕道走，因此对这一片街区很是陌生。
如今，心一身在偌大的镇国府内，却发现此处根本不是以前想象的那样。除了商阳皇帝亲笔题词的石碑，就只剩下门口那些将士守卫着北堂氏昔日的荣耀。北堂越唯一的儿子体弱多病，别说行军打仗了，就连普通人都比不上。眼看着戎马一生的北堂棣的子孙一代不如一代，府邸大而空，处处透着冷清，实在凄凉。
不过，就算镇国公府再没落，到底还是人人敬仰的一等公爵府。沈放他们几个人今日的言行说明了一切，别说世子身体不好，就算他真的是个残废，那些将门后人也会前来结交。
晚饭时，心一勤快地洗了手，十分拘谨地坐在饭桌前，对面是镇国公北堂越——他如今要喊一声爹的人，可不能再像前几日那样粗心大意了。
“在书院还习惯吗？有没有认识新的朋友？没有人欺负你吧？”镇国公关切地问，他就像个普通百姓家的老头子一样，活到这把年纪了，除却生死皆是闲事，只有养儿子值得他重视。
“没有。”心一乖乖地回答，“都挺好的。”
他特意交代了来宝，别把他今日掉进湖里的事告诉老爹。不然，以镇国公对儿子的宠爱程度，敢拿砚台扔他的程明估计不会有什么好下场。
“烈儿，你今天跟容儿见面了吧？”镇国公笑眯眯地问，“你觉得她怎么样？”
心一觉得有些奇怪，谢凌容是明侯府的千金，又不是他们镇国公府的，老爹怎么对她这么感兴趣？他刚来镇国公府的时候，撞见过明侯和老爹会面的场景，想想他们那时候随意的样子，莫非这两个老头子的关系真的非同一般？
“她……”心一斟酌着用词，艰难地罗列了一堆好话，闭着眼睛瞎吹，“谢小姐才华横溢，胸怀大志，又聪慧过人，宽厚善良，十分令人敬佩。”
“这么说来，你对她挺有好感？”镇国公似乎有些意外。
心一挠了挠头，道：“她有这么多优点，书院里有很多人喜欢她呢，我……我当然也觉得挺好。”
“那我就放心了。”镇国公哈哈一笑，招呼心一，“来，快吃饭。”
心一不知道老爹在高兴什么，有些丈二和尚摸不着头脑地用完了饭，早早地沐浴歇下。来宝帮他整理明天上学要用的东西，隔着床帐对他道：“少爷，我明日轮休，就由劳师父送您去书院了。”
心一喝了安神的药，正困呢，口齿不清地应了一声，头一歪就睡过去了。次日清晨，当劳师父出现在心一面前的时候，他才回想起了来宝的话。
劳师父是府里的护院头领，生得高大威猛，足足比心一高出了两个头。据说他曾做过将军，离开军队后来到了镇国公府，甘愿在这里做一个小小的护院头领。这位昔日的将军双目犀利，不苟言笑，不怒自威，或许是他早年习惯了发号施令，往那里随便一站，就会给人带来一股压迫感。
劳师父说话很简洁，见了心一，从头到尾只说了一个字：“走。”
心一陡然看见一个比自己高出那么多的人出现在身后，当即吓了一跳，乖乖地上了马车，马不停蹄地往天海书院而去。
到了书院，经过告示栏的时候，心一看见那里又围了一群人。有几个眼尖的学生发现了他，互相低语了一番，居然一起上前来跟他见礼，之后便有些腼腆地跑了。
心一大惑不解，上前一看，发现告示栏上贴了两张卷子，左边那张是谢凌容昨天贴上去的情书，右边那张却是心一的。
论本院伙食改善之可能。
心一在文中指出书院的伙食太差，难以让学生产生兴趣，而学生没有吃好就不能专心学习。他提供了几道名菜，并对这些菜提出了色香味等方面的要求，建议书院的厨房朝他的建议改进。
夫子特意将这张卷子挑了出来贴在告示栏上，并标注了“书院传阅”的字眼，还不忘把文章里的错别字圈出来，把正确的字写在旁边。一眼望去，只见卷子上到处都是朱笔勾画的痕迹。
“世子早！”
“见过世子。”
又有几位娇俏的少女来看了告示栏，脸颊羞红地跟心一打招呼。
看来，学生们似乎对他的提议非常满意啊……