请到了心仪的学校，同学们忙着各谋前程，她则沉浸在恋爱和留学的双重兴奋中，觉得自己仿佛拥有了全世界。那时的股市已经开始有了牛市前的躁动，i如火如荼，程聿被破格提了级，他干劲十足，对未来充满了信心。他们的爱情，萌生在大时代最好的一段时光里，他意气风发，她尘世未染，他们携手同行，并肩远望，眼前繁花似锦，不见阴霾。
叶铮铮在异国他乡生活的第3个月，仍沉浸在新奇感中，每日里给程聿发去许多照片和留言，分享自己生活的点点滴滴。这时，程聿的心情却很糟糕。股市在10000点的呐喊声中转头向下，一路急跌。程聿团队手上有两个项目正在艰难排队过会，股市的持续下跌势必将影响到它们的发行定价，进而令预期的奖金缩水，沟通成本和工作量的增加姑且不论，倘若年内无法上市，次年补年报时可能将暴露出更多问题让上市流产。程聿忙的焦头烂额，一番努力眼看付之东流，这份不甘和无奈让原本踌躇满志的他焦躁难安。
叶铮铮能感受得出程聿自只言片语中无意流露出的巨大压力，但她既不能左右股市，也不能左右监管部门，唯一能做的也只有安慰和鼓励，并在他的请求下，托了家里细枝末节的小关系，帮他引荐引荐人脉，给点咨询、建议什么的，但终究也只是杯水车薪、于事无补。她趁着圣诞假期回了趟国，去程聿那住了几天，顺便一起过圣诞。程聿那时正忙着带公司参加本地路演和跑监管，倒也没出差，但他每天都有应酬，回家时总要先把胃吐空，再喝粥填满。
叶铮铮与程聿的第一次，发生在这一年的平安夜。那天程聿临时爽了约，她只好跟着本科几个信教的同学去参加教堂的庆祝活动，回到住处已是凌晨。程聿已洗漱完毕，在客厅抽着烟等她。他并没有责怪她的晚归，而是做小伏低地赔着不是。叶铮铮是个心大的人，这时反被程聿的态度弄得有些惭愧——说好的两个人并肩同行，可如今程聿栉风沐雨、负重前行，她却原地踏步、分毫无担，愧疚的是她。
那天程聿喝得比以往多了些，言语间也少了很多挑逗调笑，他执意开着灯，大开大合的揉搓吮噬间带着几分义无反顾的决绝，叶铮铮喊停的时候，他满脸哀求，像只怕被遗弃的小狗。看到他眼下的青黑、眼中的血丝，再想到客厅那满满一烟灰缸的烟蒂，她的怜惜和愧疚之情油然而生，终是软下了心来，接纳了他。多年后，叶铮铮每每想起那一夜，只觉得像一出可笑的丑剧，荒腔走板，自作多情。
叶铮铮毕业那一年，中国股市在漫漫熊途上跌跌不休，金融机构都在忙着减员节流、积粮过冬，她投出去的简历如石沉大海，直到拿了学位证回国，都没有回音。那时已是11月，“四万亿”计划刚推出不久，股市开始反弹，但多数人仍旧悲观，证券行业的就业形势丝毫不见好转。叶铮铮没有经验，家人希望她回老家的高校工作，可她又偏想单靠自己找到份证券业的工作，以为这样才能跟得上程聿。她父母此时已知道了程聿的存在，也明白自己女儿的性格，便也由着她去了，但给她订了最后的期限——他们怕她在等待的消磨中失掉积极的人生态度。
叶铮铮回国后就住在程聿那里。程聿在这一年买了房子，次新二手，装修豪华。他那时才工作三年多，但正好搭上了时代红利的末班车。叶铮铮主动要求承担两人的生活费，她并不觉得程聿养她是天经地义的。她跟程聿商量时，颇有些忐忑，一直打量着程聿的脸色，怕他嫌她虚伪矫情，但程聿听后只是兴奋地叫了声“被包养了好开心！”。他那么擅长察言观色的人，自是看出了她的顾虑。
于是，两个人每次在家吃饭时，程聿都会先说：“感谢金主赐我饭吃！一饭之恩，定当倾泉相报！”叶铮铮第一次听他这样说时，并不明就里，等到程聿开始“报恩”了，才明白过来，被他的报恩折腾得受不了时，便哀求：“今生别再以身相许了，还是来世当牛做马吧！”程聿马上回应：“好！来世给你当牛做马！今生先熟悉一下业务！”结果叶铮铮又体会了一把程聿的“当牛做马”。那年12月i再次暂停，程聿出差却仍然很多，每次回来都执着于这种“报恩”的游戏，他说这是情趣。那时的叶铮铮，并不觉得个中滋味有程聿说得那么好，但在内心里，对这些却也是依赖异常。她放下矜持，尽力配合着他的所有要求，唯有凭此，她才觉得自己还在他的珍惜与庇护之中，这让她觉得安全。
叶铮铮每每忆起这段时间，不觉甜蜜，只觉悲哀。她被程聿圈出的一方天地局住了思维，固执地认为自己羽翼稚嫩，无法在狂风暴雨中飞翔，唯有他的羽翼环绕处，才是她的天堂。家人赐她名以“铮铮”，盼她傲立世间、坚贞刚强，她却痴迷于一个陌生男子以谎言织就的海市蜃楼，拆下铁骨，走入笼中，自甘作一只被圈养的金丝雀。
叶铮铮在春节后终是找到了工作。她去了一家中型券商研究所，月薪5000块，前6个月试用期只发70。第一年的助理很少出差，通常就是蹲办公室打杂，调财务模型、写报告，在岗工作朝八晚十，过了十点算加班，打车费可以报销，加班费永远别想。没有人会因为这些去找劳动仲裁，找份工作不容易，何况行业规则如此，他们都只是大时代里奋力求生的小人物，没有与规则对抗的