苔藓和腐叶的气味，白羽卫这才勒马停下，将他们放在松软的树叶上，松开了蒙着他们眼睛的黑布。
“太阳下山后，试炼便开始了，你们还有一个时辰的时间熟悉周围环境。”白羽卫的小队长提醒他们。
众人拱手谢过。
他们点了点头，祝福了诸位学子，而后重新跨上飞马，从林冠的缝隙盘旋而上，很快就没了踪迹。
“怎么办？”大家面面相觑。
姜瀛卸掉身上沉重的大黑锅，吊儿郎当道：“吃饭？”
“好歹正儿八经来参加国士选，收敛一下好不好？”赵筠给他了一对白眼。
“饭也得吃，活也得干。”季沁和稀泥，“爹娘们都在外边守着呢啊，万一第一个被淘汰出去，那可是万众瞩目啊，不仅如此，还得被咱们死对头青鹿舍指着鼻子笑话，怎么样，谁想试试，卢铭？”
卢铭连忙摇头：“我不试，我这就去附近看看地形，谁跟我一道？”
陆陆续续有四五个人举手，大家分配好各自的方向，约定明辨镜联系，往周围四散走去。
“林间夜晚、清晨会起雾气，而且据说幽北多有毒的瘴雾，此地不宜久留，我们找个高处的山洞吧？”孙宝儿提议道。
“宝儿说的对，对付妖魔最好还得有火源，但是他们却没给我们火折子，我们得想办法弄来火。”
大家七嘴八舌地讨论了下目前的处境，赵筠用一小截木炭将这些记录在衣袖上，而后各自分配了任务，趁着剩下的半个时辰四下探寻起来。
季沁和姜瀛很快在不远处的半山腰上找个一个废弃的兽穴，立刻通知了留守的几人，大家连忙趁着天黑之前将所有装备都搬去了兽穴之中，并且在洞穴门口布置了几个简单的机关，留着晚上守夜时候用。
这些都是卧丘先生教给他们的，他们自己动起手来虽然还有些生疏，但是却也能够勉强像模像样。
季二用木屑和木棍钻出了小火苗，简单地做了一锅疙瘩汤，大家难得地没有多说什么，自己吃着自己那份。
“我们的粮食蔬菜听充足，省着点吃，平日里抓点猎物，坚持一个月不成问题。”季二清点了一下物品。
“起码不用担心饿肚子了。”
“咦，话说回来，其他书院我看干粮每人只有一点点，他们怎么坚持一个月？”季沁疑惑地问道，“而且青鹿舍似乎根本就没发干粮，他们也不见得会在森林里狩猎……”
“沁沁你还有心情管别人，不如关心下我们只有一把菜刀怎么擒妖王。”卢铭没好气地说道。
季沁想想也是。
“不过若是能用粮食跟他们换几把刀，倒是个靠谱的生意。”姜瀛摸着下巴，盘算起了生意经。
在大家你一句我一句的讨论声中，夜色逐渐降临，卢铭等几个同窗在火光前描画附近的地形，根据周围气候和温度，联系御妖课上学到的知识，推测此地可能会有的妖魔。姜瀛和季沁在思考接下来队伍该如何靠近妖王巢穴。还有两人在洞口值夜，其余人则或坐或卧地在休息。
星垂四野，月上中天。
白羽卫陆续就位，幽暗的森林下，渐渐有浓雾升起，每一步都危机四伏起来。
·
第二天，天刚亮。各州城的茶楼都是熙熙攘攘一片。众人都在等待布告镜上即将公布的关于国士选的消息。
前一天的国士选恢复古制、以及困难程度无法言明的试炼题目，已经足以让王朝所有的文人吊起胃口，平日里不爱出门的书生们结朋引伴地来到热闹的茶楼，同他们不屑的贩夫走卒们坐在一起，都是为了第一手的新鲜消息。
很快，前去取布告镜誊抄手稿的茶楼小二赶了过来，周围气氛顿时爆炸起来。
上百份誊抄稿很快被抢购一空，众人飞快地找到国士选的最新消息，粗粗浏览一番，不少人呼地站起身来，不顾滚烫的茶水沾了满袖，诧异地大喊道：“青鹿舍被淘汰了十三人！百竹洞三人！演武堂十人！还有巴州的长岭书院，竟然淘汰了三十二人！这才第一天晚上，开什么玩笑！”
“是不是写错了？才第一天怎么会淘汰那么多？”
“长和五年的时候，国士选题目是剿匪，也是单人淘汰制，但是也没有淘汰得这么迅速啊，这样下去别说一个月了，恐怕七天就可以结束试炼了。”
“是不是什么地方弄错了？”有人提出疑问。
“你细细往下看，每个人淘汰的原因都写得非常清楚，长岭书院是因为闹分歧，一半人露宿林间，被‘酸与’发现，尽数淘汰；青鹿舍是因为天黑了还在外边抓野鸡，被昼伏夜出的‘长蛇’发现，淘汰；百竹洞的三人则是因为在外边起夜被淘汰，哎？这个也淘汰，太严苛了吧？”
“若是真的在幽北，你还大晚上晃悠着去外边起夜，那不是伸着脖子往妖魔嘴边送吗？”
“好吧……”
“真是严苛，今年若是没有还没有擒到妖王，所有人就被淘汰完毕，那可就滑天下之大稽了！”
“哎，你们发现没有？”
“发现什么？”
“所有书院都有淘汰，可是凤岐书院竟然一个淘汰的都没有，这太不可思议了吧！”
“黑幕！”
“就凤岐书院那群歪瓜裂枣？说没有黑幕谁信！亏陛下当初散去浑身王气的时候，我还觉得有生之年人族复兴有望，熟料也是个自私自利、只为自己利益代言的当权者！”有书生立刻愤愤不平