由于中州属于薛家管辖，而薛家为了保持中立的态势，根本不准其他三国借道而行。几百年间，唐军和宋军好几次的会师就是因此而绕道了，最后导致贻误战机，惨败而回。
这一次，唐军和宋军不再顾虑薛家是什么中立势力，他们决定南北夹击中州，先除掉这颗几百年来的眼中钉，再挥师北上。
杨然被封定山王，此刻正驻守在中州附近的定军山上，杨然得到探子密报，知道唐军和宋军准备袭击中州，而中州就是定军山的嘴唇部位，杨然深知唇亡齿寒的道理。
可是如今他手上兵微将寡，虽然被杨绍封为定山王，可是杨绍老奸巨猾，处处防范着他，如果不是大军压境之时，他手上的士兵只有区区一万，其他大多兵马都在附近几座州郡的总兵手中。
现在这种情形要想迅速集结军队那是不可能的，等军队集结好，恐怕中州城已经沦陷了，于是杨然铤而走险，率领一万将士攻城拔寨，深入唐境三百里，杀得唐军守城兵士无不望风而逃，七日之内连下城池十余座，直逼唐国都城。
虽然杨然英勇善哉，他却犯了兵家两大忌讳，第一，正所谓三军未动粮草先行，而这次杨然出师仓促，根本没有预备充足的粮草。第二，兵家最忌讳的就是孤军深入，他们如此深入敌国，左右没有策应，问题很快就显现了出来。
开始出现的是第一个问题，兵粮紧缺，手下将士食不果腹，三餐不继。而杨然攻下的城池，都是在唐军主动溃逃以后才入的城，那时候城里的兵粮已经被逃窜的难民洗劫一空。
杨然虽是跟着杨绍长大，在带兵打战方面冷峻，杀伐果断，可是在大仁大义面前，像极了他的父母，他实在不忍抢夺百姓的口粮，于是一日一餐又苦战了几日，一直撑到了唐军准备袭击中州的军队回师擒贼。
由于唐军回师，偏安胆怯的宋军也跟着撤军了，中州薛家之围是解了，可是杨然的麻烦却大了。
随着唐军回师，杨然大军被堵截在了唐国境内，而第二个问题也出现了，杨然孤军深入，两边没有策应，要想突围只能强行突破两边，食不果腹的将士最后选择了东北方向突围，因为只有这里突围才能尽快回到隋国。
唐军其实在围歼杨然时，也想到隋军也许会选择从东北方向突围，但是他们后来考虑到东北方向是一望无际的戈壁，最后选择留了这一处空门，让隋军深入无边无际的戈壁，最后迷失在里面，自取灭亡。
最后杨然果然从那里突围了，穿越无边无际的戈壁，那是杨然和狄青山永远忘不了的噩梦，开始他们进入戈壁时是五千多人，战马一千余匹，可是在途中战马全部被杀来吃了，而路途却才行至一大半，最后他们只能选择互相割肉填腹，因为自己实在是吃不下自己的肉。只能互相之间割肉交换。
开始的时候，他们只是割腹部和胸部的肉，最后饿得实在不行的，连大腿的肉都割去换战友的肉了，结果可想而知，那些率先割大腿肉的，最后路都走不动了，活活困死在了戈壁滩里。
杨然和狄青山不肯食人肉，全军上下只有他们两个没有割肉作食，最后他们是被军士抬出戈壁滩的，他们现在也不知道自己是怎么活过来的，但是杨然猜想或许是在他们饿得迷糊时，手下将士给他们喂食了人肉吧！
这五千将士最后走出戈壁滩时，人数已经不及千人，而且除了杨然和狄青山，一个个身上都是无数血窟窿，但是他们哪怕是死，在路上一直也没有想过互相残杀，这足以证明杨然治理军队，深得人心的魅力。
隋国百姓知道这事后，便给杨然的军队取了一个‘铁血军’的称号。那一战之后，百姓闻‘铁血军’之威名前来投军，‘铁血军’势力空前的浩大起来，从此唐宋两国便传出一句佳话：撼隋易，撼铁血军难。
中州薛家知道这事后，也深知自己欠杨然一个天大的人情，于是私下带给杨然一句话：若是日后有事求助薛氏一族，我们赴汤蹈火，在所不辞。
这一次，白平剑派接到几十路门派围攻的消息后，一边扬言要把会‘凋零剑法’的亲传弟子召回紫金山查明真相，一边寻找人脉前来助战，防止几十路门派不讲道义，毅然决然发动围攻白平剑派，导致剑派灭门的大战。
杨然作为岳千羽的亲传弟子，又习得‘凋零剑法’，自然被当作‘嫌疑人’传唤，收到师傅亲笔信的杨然，深知这次事态的严重性，所以命狄青山传信给薛家，让他们在最后时机出来助阵。
狄青山此刻不仅回想起了往日饿得晕厥的事，也想到了他们此行之前，杨然命他传信薛家的事。
“王爷，我记得去年我军中计，被围困于雁荡山的时候，当时军情万分危机，我说前去薛家求援，可是你却告诉我，薛家是最后的保障，不到万不得已不打这张‘人情牌’，可是如今只是江湖纷争，你怎么却把这么重要的‘人情牌’打了出来，卑职愚钝，还望王爷能直言原由，解我多日以来的困惑。”
杨然很耐心的解释道：“其实我早想告诉你，为何雁荡山一战，我死活不肯用薛家，主要是怕给薛家招来灾祸，他们毕竟是中立势力，要是贸然卷进战争，唐宋两军便师出有名，顺理成章就拔掉这颗眼中钉了，要是中州沦陷，唐宋两军挥师北上便没有了阻碍，这无疑不是将我隋国大门给唐宋两军大大敞开。这就好比一个