哈木扎先去洗漱完毕，换上了新做的衣服。阿内斯就在床上静静地看着他，脸上带着若有似无的微笑。
整理好一切后，哈木扎坐到床边，轻轻拥住阿内斯。
“你好像受伤了，”哈木扎歉意地说，“对不起，我没注意……”
阿内斯本想回答：没什么，我经历过更痛的……他想了想，觉得这样回答不太好，于是改为说：“没关系。只要是和你做，更痛一些也可以。”
那一刻，哈木扎的眼睛里仿佛燃起火焰。他强压下yù_wàng，抬起阿内斯的脸，最后狠狠地吻了他一下。
哈木扎离开了。
阿内斯站在窗前，看着远去的马车，又去给自己倒了一杯酒。
金枝旅店的一切都没有改变。阿内斯拖着疲惫的身体，又迎来了新一天。
晚上客人最多的时候，某个女奴惹恼了一位富商，阿内斯亲自去与客人交涉周旋，女奴和仆童拉夫跪在房间一角。
这女奴虽貌美，偏偏又聋又哑；仆童拉夫则不仅耳聪目明，而且对阿内斯忠心不二。
“顺利吗？”阿内斯轻声问。
客人刚摔碎了一个杯子，现在又摔碎着杯子回答了问题：“目前为止很顺利。晚上他们一起用餐了。”
“伊尔法易大人对他满意？”
“约摸着是满意。伊尔法易大人一贯是那副波澜不惊的样子，角斗士也表现不错，没显得粗鲁，很守规矩。”
阿内斯点点头：“那就好。”
“你觉得要多久？”客人问。
阿内斯说：“至少要上一两回床吧。人在心绪不平静时才犯错。”
于是，几番细语后，“气恼的客人”很快就被阿内斯劝住了。这一夜的茑萝街仍是既喧闹又寂静。
五天后的凌晨，熟睡的阿内斯被一阵急促的敲门声吵醒。
仆童拉夫钻进门来，凑到阿内斯枕边：“大巫师死了。”
“什么时候？”阿内斯坐起来。
“今天上半夜的事。”
“什么人发现的？知道是怎么死的吗？”
仆童木着脸，小小年纪就已习惯了谈论这些：“消息是女侍传出来的，说是在浴池里死的。”
阿内斯记得那个浴池。池子有一个房间那么大，四周镶嵌着蛋白石和白玉，水中总会洒满花瓣或香粉，人坐在浴池中心根本摸不到池壁，如果水放得深一点，能把人淹死在里头……
“就死了他一个？”阿内斯问。
拉夫说：“就死了一个。另一个的情况还不清楚。”
阿内斯一手按住少年的肩膀：“拉夫，你去后门，卡萨正在那等你。你离开后先别回来，等一切稳定下来了，我会差人去找你。明白吗？”
少年点点头，转身出门跑下了楼。
拉夫在后厨偷了一瓶油，被厨工卡萨逮了个正着。
现在正是众人好梦之时，厨工卡萨不想吵扰阿内斯，就擅作主张把拉夫打了一顿，用棍子赶着撵出了旅店。
动静挺大，惊醒了旅店里几个妓女，对街杂货行的老板也听到了，但谁都不关心拉夫这种丑陋的孩子会去哪儿。
白天一切风平浪静，好像昨夜的消息是假的一样。晚上就不一样了，来寻花问柳的客人明显减少了很多，不仅茑萝街，整个城市都变安静了不少。
又过了一天，到了每个月盘账的日子。傍晚时分，巴里德的管家来了，巴里德每月都要派人定期前来，不需要遮遮掩掩。
管家与阿内斯直接坐在大厅里聊天，聊的无非是些经营事宜，偶尔再提及些管理奴仆的经验，两人声音虽低，却并不避讳其他客人。
等到管家离开，阿内斯回到自己的房间里，从袖口拿出一卷比手指还细的丝绢。他借着烛火将密函打开，上面是比豆子还小的字迹。
枢密大臣伊尔法易确实已经死了。消息还未传到民间，但在宫廷内已经传开。
伊尔法易被溺死在了浴池里，凶手是他新得到的男宠。
只要是人，都难免在纵情飨足后精神萎靡，当时伊尔法易毫无防备，而且不着寸缕，这种情况下，瘦弱的巫师根本不是角斗士的对手。
男宠在行凶后未能及时逃脱，已经被卫兵生擒。现在他被关押在枢密庭黑牢里，正在接受秘密审讯。谋杀伊尔法易可是塌天大事，这背后必然有人主使。
巴里德在信中说，他已经做了些安排，会争取尽快找到那男宠，让他在招供之前永远闭上嘴。
最后，巴里德叫阿内斯明天下午到一家成衣店去见面，那时他们可以详谈未来的安排。
阿内斯用烛火烧掉了绢布。
他脚步飘忽地走向床铺，倒下来，蜷缩成一小团，独自在黑暗中泣不成声。
=========
第二天，阿内斯如约来到那家名叫“玻拉技艺”的成衣店。
店主是个年近七十的老妪，据说年轻时曾在玻拉宫廷里做裁缝，金枝旅店长期与她合作，阿内斯以前也常上门来挑选衣服。
小工照例把阿内斯带到后间。现在缝纫室里没人，巴里德已经到了，正在等着他。
一个多月没见，巴里德好像突然苍老了很多，不仅白发增加了，头顶稀疏的区域也扩大了不少。阿内斯听说阉人反而不容易落发，可想而知，这多半是因为巴里德终日c—ao心紧张。
虽然面目憔悴，巴里德的神情却十分激动。他拥抱了阿内斯，像对孩子一样摸了摸他的头发：“阿内斯，好孩子，你真是了不起！你是怎么料到能成功的