穿过一条巷道, 机械朋克的风格愈发鲜明。半旧的铁皮屋歪歪斜斜，如同码头上摆放得不太整齐的铆钉箱，破损的金属墙面下方露出形状各异的齿轮。薛夜来有种奇怪的联想，这颗星球仿佛是一艘飞船, 而他现在正走在它的机械舱里。
薛夜来一边走一边记忆着路线。但他注意到一些细节：有些铁皮屋的屋角下面挤压着零零星星的垃圾。正常情况下，垃圾是不会掉进那种地方的，除非屋子移动过。这说明，这些铁皮屋或许可以像乐高积木一样变换位置, 改变街道的分布。等他们出来的时候, 这些街道可能又是另外一番模样了。
带路人将他们带进一座蓝色的铁皮屋, 便不见了。
屋子内部的装潢与外部截然不同, 青绿色木纹雕饰的墙面清雅宜人。空间不大, 用一扇屏风隔成内外两部分。屏风外的桌子上, 摆放了精致的细白瓷茶具，几样小巧的点心。
“薛少爷请用茶。”屏风后面有人说话。声音是奇特的电子音, 分辨不出性别和年龄，显然是通过变声器发出的。
薛夜来看了一眼品茗杯里赤金色的茶汤，没有碰。
屏风后面的人笑了，“请放心, 我既然请你来，就用不着动不干净的手脚。你能找到这里，也是我们的缘分。我没有恶意，只想跟薛少爷聊一聊。”停顿片刻，那个声音继续道：“不知道薛少爷对过去发生的事情有没有兴趣？”
“过去发生的事情？”
“对。比如说，当年的苏家。”
“比起过去，我更关心未来会发生什么。”
“那你更应该了解过去。因为，未来是过去的延续。未来将会出现的‘果’，它的‘因’是埋藏在过去的。”那个声音换上了颇有些伤感的语气，“我们这些人虽然长年像蝼蚁一样生活在地下，但也一直都关注着地面上的一切。苏家曾经给予过我们许多帮助，对于他们的不幸结局，我深感痛心。这其中有一些和你相关的部分，我想不妨趁着这个难得的机会告诉你。”
薛夜来没有接话，也没有流露出任何表情。
少顷，只听对方又说：“气氛好像有点沉闷哪。真抱歉，我不是个善于聊天的人。这样好了，我来讲个故事，当作喝茶时的消遣吧。”
真有趣。薛夜来心里暗想，每一个人谈及当年的事，都要以故事的形式来叙述。是对自己所说的话的真实性没有信心，所以假托成一个故事来掩饰么？
故事的开头很老套：从前，有一对好朋友。他们来自两个不同的家族，关系很亲密，彼此以兄弟相称。成年后，两个人分别成为了两个家族的族长。
这个时候，他们所在的国家已经显露出了严重的危机。通过某些渠道，哥哥与另外一个国家取得了联系。那个国家表示，愿意接收他的整个家族。
哥哥是一个心肠很软的人。他考虑到，自己的家族逃走之后，暴戾的皇帝必然会怪罪到弟弟的头上，弟弟的家族可能会因此而遭殃。于是他悄悄把计划告诉了弟弟，与弟弟约定了时间，打算一起逃走。
但是，哥哥想要带走的人实在太多，结果消息提前走漏，传到了皇帝耳中。
说到这里，屏风后面的人轻轻一哂，“呵。好心过了头，就是愚蠢哪。——后面发生的事情，你大概也能猜到吧？”
薛夜来还是不回应。对方等了片刻，自己把话接了下去：“你父亲得知了皇帝已经知情的消息。这个时候，要逃走已经来不及了。你父亲那时还很年轻，倒是异常果断，立刻就做出了决定：以最快的速度杀死苏家所有的知情人，不让两家串谋的事情败露。
“当然了，我得公平地说，‘诛灭苏家’的命令是皇帝下达的，你父亲不可能违抗，否则他自己也会有杀身之祸。但假如你父亲心里存有一丝丝的仁慈，他可以不做得那么绝，哪怕给苏家留下一口人也好。可是，为了保住自己的家族，他不惜亲自把苏家斩尽杀绝，不但守住串谋的事，也守住如何逃走的秘密。
“也许神灵想给你父亲一次弥补的机会。有一个女战士从苏家的大屠杀当中逃了出来，被你父亲遇到了。他收留了她。但你以为他这么做是出于好心吗？他制造了一场飞行器坠毁的事故，让你母亲在事故中丧生。但实际上却是李代桃僵，你母亲早就被你父亲秘密地送走，死的是那个从苏家逃出来的女战士。这个可怜的女人，一直到死都还天真地以为，你父亲有慈悲心肠。”
对方停了下来，似乎在等待薛夜来的反应。
“你为什么要告诉我这些？”薛夜来冷冷问道。
“唔……为什么呢？”屏风后面的人似乎思考了一下，“大概是好奇心吧。你的父亲是我见过的最伪善的人，为了利用别人不择手段。所以我忍不住有点好奇，从小在你父亲的影响下成长起来的你，到底会是一个什么样的人。”
“好奇心，可以理解。”薛夜来点了点头，“刚好我也对一些事情很好奇，有一些猜想，不如说出来我们一起聊聊。”
“请讲，我很有兴趣。”屏风后面的人语调轻扬。薛夜来似乎能想象得到，说这句话时对方那微微翘起的嘴角。
“我想，当年的苏家之所以相信他们全族都可以顺利逃走，也许是因为你们曾经承诺会协助他们。你们一直都与星际联邦有联系，所以才会拥有星域帝国达不到的技术。不