“这么多年你一点都没变，宇智波家的小子。”
“你不也一样。”
“我和你们可不同。”
九尾看到鸣门，惊异地俯下身细细端详。
“这是鸣人？”
“你认为他是鸣人吗？”
“似乎是，但有些不同，这是什么情况？”
“哪里不同？”佐助并不回答，只反问道。
九尾沉吟片刻，说：“他的身体里有我不熟悉的查克拉，但那些查克拉应该都是外来的。奇怪的是，鸣人自己的查克拉波动似乎很剧烈，数量也在不断变化。”
“果然。你再仔细看看，他……这孩子原先使用的并不是鸣人的查克拉，所以我一直……”
他不再说了，垂下眼看着沉睡的鸣门。
九尾把手掌轻轻放到鸣门胸口，停留了一会又拿开。
“怎样？”佐助问。
他甚至不敢放任心头的雀跃，怕这不是他，空欢喜一场，又怕这就是他，睁开双眼露出失望神色，责怪自己没像他期待的那样活着。
“我有个猜测，并不完全确定。你还记得当时你无论如何也无法复活鸣人吗？”
佐助点点头。
“我想那是因为鸣人当年秽土转生后没有完全死去，只是失去了几乎所有生命力和查克拉，陷入了类似假死的状态。他毕竟是不一样的，你能理解吧？之后他的意识被尽可能安全地保护在身体深处，裹上厚厚的防护，重新回到初生状态，吸收着自然界的能量，滋养身体慢慢长大，直到足够的能量叩开那道门，让他的精神和灵魂重见天日，细胞再次开始运作，制造鸣人的查克拉。最近是不是发生了什么事？”
佐助把五影和忍术复兴组织的始末告诉九尾。
“那就对了，应该是吸收的查克拉差不多了，那人刚好一脚踹在门上。他曾经吸收过鸣人的查克拉，隐晦的链接还未消散，但他没想到现在鸣人的身体极度渴望查克拉，这股吸引力形成了漩涡，更甚于他。这孩子……鸣人，是在哪里被找到的？他应该没有父母吧？”
“终结谷……”
“是埋葬他的地方。”
佐助一阵恍惚，像走在梦里，天地苍茫，一脚踩下去景色变换，咫尺万里。
“所以……他是……是吗？”
九尾确认了。
“好。”
他简简单单回了一个字，这个字把无数决定和千回百转的心绪都藏起，重过千言万语的誓词。
“但是佐助，这不代表他能记起你。最重要的灵魂和记忆一定被保护在最深处，外面的门开了，里面的门却说不好。”
“你是说他可能不记得我？是永远还是暂时？”
“理论上是暂时，不过不知道这个暂时是多久，也许下次醒来他就认识你了，也许一百年也不认识。”
佐助沉默着，他以为得到了，其实只得一半。
“如果他总不记得你，你要怎么办，告诉他真相吗？”
他看鸣门，那分明是十二岁的鸣人的脸。
“我？嗯，当然告诉他，我不会骗他。他想不起来也没有关系，我会像长辈一样照顾他，让他好好吃饭，好好穿衣服，带他去游乐园，他想要的东西我给他买，有什么烦恼我帮他解决。我会一直陪在他身边，不让他遭受任何离别和失去的痛苦，看他幸福快乐地长大。如果他真的有第二次成长，我会让它毫无缺憾。”
然后他弯腰抱起鸣门，紧紧搂在怀里，如同怀抱失而复得的宝物，稀罕到绝望，任谁见了也不会忍心同他争抢。
“那就下次再见。”九尾知道这是佐助要走了，他从不多待。
“再见。”
佐助转身，发现那只红色的小狐狸好奇地看着他，他便对他笑，他却又竖起尾巴。
他走出了这个山洞，走出了这片迷障，他没有问这些厉害的小狐狸是否是九尾的后代，九尾也没有问他这些年过得如何。他们没有互祝健康长寿。
或许是仍未醒悟这一切意味着什么，或许是地面太软使人步履不稳，让佐助向外走的时候又想起很久前的往事。
那是鹿丸去世的时候，佐助作为七代目火影去探望他，探望世界上最后一个与他分享秘密的人。他瞒过了整个村子，瞒过了自己和鸣人的家人，却没瞒过鹿丸。
医院的灰墙下大片白菊绽放，人们成群围在门口，女人抱着孩子流泪，男人沉默地等待。手鞠在病床边坐着，她没有哭，温柔地微笑，中忍考试时她一定不曾想到自己现在的样子。
她还嘱咐孩子们不要哭，于是奈良家最小的男孩也没落泪，那应该是鹿丸的重孙。
“他这一生足够长，也很顺利，曾有小挫折，但我和他一起熬过了。现在一切都好，子孙满堂，人到末年生死有命，何必难过？”
手鞠的头发全白了，面容祥和气度潇洒，一点没有生活逼仄怨恨的痕迹。她说完这句鹿丸就在病床上笑，然后艰难地用左手拍了拍他们交握的右手。
七代目走到鹿丸身边，鹿丸静静地看着他，无法出声，只能用眼睛说话。
“你以后要独自守着秘密活下去了。”