“你竟鼓动我子如此行事，到底适合居心！”
南康公主之威非同小可，石劭提前做好准备，仍禁不住头皮发麻。不得不深吸一口气，解释道：“殿下，仆受府君大恩，断无加害之意，如有半句虚言，愿遭雷劈火焚！”
时下人笃信鬼神，石劭发下如此重誓，南康公主神情未变，语气却稍见缓和，不再过于咄咄逼人。
“如此说，你是为我子考量？”
“回殿下，确是。”石劭沉声道，“仆早年曾往来南北市货，不敢言诸事了若指掌，却也有几分把握，算得上消息灵通。”
南康公主没有出声打断，等他继续向下说。
“府君出身尊贵，锦衣玉食，貌似万事无忧，实则周遭险恶，稍有不慎便将落入险境。”
南康公主抿紧红唇，攥紧十指，李夫人无声靠近，借屏风遮挡，覆上南康公主手背。
“府君出仕盐渎似是龙困浅滩，步履维艰，实为虎入深山，鱼入汪洋。”
“府君到任之后，收拢落难县民，铲除县中豪强，收回盐亭，广分田地，大除弊政，仅两月时间，运盐船超过去岁半年之数，县中百姓俱赞府君仁德。”
“秦氏乃北地高门，其祖可溯至秦汉。”
“今胡人南下，据华夏之土，晋室高门纷纷南迁，唯秦氏据守西河等地，招纳流民，收拢离散百姓，群狼环伺之下犹不退后半步，彰显汉家声威。”
说到这里，石劭故意顿了顿。
屏风后，南康公主面现薄怒，很快又尽数消去。
石劭话里话外称赞秦氏英雄，愈发衬托出晋室孱弱。南康公主到底姓司马，听他如此暗示，如何能够不怒。
转念一想，也怪不得石劭。
以晋室目前的地位和声望，除了皇室的名头，怕还比不上王谢等高门士族。
“你可继续。”
“诺。”
见南康公主无意怪罪，石劭略微放开胆子，继续道：“秦氏手掌万余将兵，在北地素有善战之名，氐人和慕容鲜卑皆不敢轻犯。”
“北地烽烟不绝，屡遭天灾蝗害，秦氏坞堡不缺人丁，唯缺粮谷盐帛。”
“府君今掌盐渎，盐粮充足，有水道可绕过建康，正好同秦氏联合……”
石劭先举桓容困境，再列秦氏之长，明言双方合作可谓强强联合。最后更道，必要时可借秦氏之威，震慑心怀诡计之人。
这“心怀诡计之人”到底指谁，石劭没有明说，南康公主也没有追问，彼此却都心知肚明。
石舍人有理有据，口才极佳。
南康公主终于被说服，应下元日之前入台城，以桓容的名义进上两船海盐，换得在建康大市卖盐的许可。
“府君之意，如事情可成，自明岁起，每半年进两船海盐。”
南康公主斟酌片刻，道：“两船太多，一船足以。”免得养大某些人的胃口，后悔将盐渎改为瓜儿食邑，暗中起不好的心思，今后不好收拾。
“诺！”
石劭恭敬应诺，暗中觉得，假如桓容有南康公主这般决断，明年入库的黄金定然将多上一倍。
商定诸事，石劭起身告辞。盐渎人手不足，尤其缺少文吏。如非事关重大，无法委托旁人，也无需他走这一趟。
待到房门合拢，婢仆撤去立屏风，南康公主仔细看过书信，笑道：“难为瓜儿寻到此人。”
李夫人笑着点头，亲手捧过放在一边的木盒，道：“阿姊，郎君是有福之人。”
南康公主放下书信，长袖随之振动，袖摆似张开的蝶翼，轻轻铺在身侧。
“打开看看，瓜儿都送来什么。”
木盒貌似无锁，内侧却藏着玄机。
这样的机关难不倒李夫人，素手轻轻拨动，只能咔哒一声轻响，雕刻牡丹花样的盒盖向一侧滑开，现出盒中一对金钗。
金钗制成凤形，凤尾以金丝线缠绕，末端镶嵌彩宝。凤眼明亮，是米粒大小的两颗红宝。凤口衔着两串珍珠，流动炫目的彩光。
南康公主执起一枚金钗，轻轻抚过凤尾上的彩宝。
阿麦捧上铜镜，李夫人执起一枚金钗，斜-插-在南康公主乌黑的发间。
娇颜映入镜中，望进南康公主眼底，不禁嫣然一笑，侧身移开时，裥裙呈扇形铺展，裙摆似水波流淌。
“郎君孝心，金钗红宝才衬阿姊。”
南康公主失笑，打开另一只木盒，发现同样是金钗，却是制成了团花模样。
“这必是送你的。”
李夫人浅笑，红唇娇艳，颜色更胜往昔。
“阿姊为我瓒上可好？”
司马道福知晓石劭已经离开，架不住好奇心，二度前来。走到门边被阿麦拦住，明言南康公主不想见她。
隔着木窗，隐隐能听到笑声，却不十分真切。司马道福想要侧耳细听，却见阿麦看了过来，慑于南康公主之威，不甘的转身离开。
太和四年，正月一日，元正
天未大亮，鸡鸣初声，屋外突然传来一阵噼里啪啦的爆-响。