正当约翰一遍喂小艾拉吃蛋糕，一遍享用亚特兰大最负盛名的特产——可口可乐时，他突然听到背后有人在谈论中国抗战的话题。他转过头去，看到一个40岁左右的中年女性正有些情绪激动地跟身边的人说：“中国绝对不会屈服于日本的！中国人不会投降，日本人也不可能征服他们！”
“说的好，女士！中国人几千年来从未被征服过，日本人也不可能做到。”约翰忍不住走上前去，声援这位可敬的女士，虽然他还不知道她是谁。
“谢谢您，先生，请问您是？”
“约翰·范德比尔特，尊敬的女士，我是一名中国文化爱好者。”
“您好，范德比尔特先生。我是珀尔·沃尔什。”
珀尔·沃尔什，这个名字约翰很陌生：“沃尔什夫人，请问您去过中国么？”
“珀尔四个月大的时候就跟父母去中国了，在那里生活了30多年呢。”珀尔·沃尔什身边的朋友自豪地告诉约翰，“她写的中国小说可有名了。”
“请允许我冒昧地问一下，沃尔什夫人的作品是？”
“《大地》，前几年还获得了普利策奖。”
约翰终于知道眼前的这位女士是谁了。历史上唯一一个同时获得普利策奖和诺贝尔奖的女作家珀尔·布克（布克是她前夫的姓，现在她已与出版商查理·沃尔什结婚，所以改姓了沃尔什），不过中国人更熟悉她的中文名字赛珍珠。
这个在中国长大，视中文为第一母语，镇江为第二故乡的女作家，是中国与西方民间文化交流的使者。她一生创作了100多部以中国为题材的作品，在70年代以前，美国民众主要都是通过她的作品了解中国的。可以不夸张的说，现在美国民众之所以对中国的遭遇普遍报以同情，很大程度上都是她的功劳。一些美国历史学家评价她是“自13世纪马可·波罗以来写中国故事最有影响力的人”。
赛珍珠从抗战开始就进行了大量的援华抗日活动，不仅积极向美国政要和民众揭露日本人的暴行，还为中国募集了大量援助资金和医药物品。在这个时代的美国，想要找到一个真心热爱中国，并且愿意为它的命运去奔走努力的美国人可真不容易。约翰感觉自己终于遇到了一个志同道合的“知音”。
整个晚上，约翰都在与赛珍珠探讨中国的问题，共同的理念让两人迅速成为了好友。在沙龙结束时，约翰答应赛珍珠会在5月9日前去参加在纽约举行的反日大游行活动。认识了赛珍珠，约翰觉得这次的亚特兰大之旅还是不虚此行的。