现在步留风摆了个这么大的迎接阵势，不能不让区小凉警觉。他故做无意地瞟瞟那些执事，心里猜测他们中有多少是步留风的心腹，又有多少是迫于形势。
不管是示威也好，显摆也罢，步留风此举绝不会是没有用意的。区小凉眉眼弯弯地听他讲到屋檐构造在南北两地的区别，心里却已经暗地将他列为头号假想敌。
走到二门，执事们陪浅香他们去客房休息吃饭。步留风请区小凉继续向里走，路上不时有丫头仆妇停步行礼，状甚恭敬。区小凉猜这大概就是内宅了。
俩人谈着话走进暖阁，一股饭菜香气夹杂在各式各样的香粉味里扑面而来。
区小凉吸口气，笑道：“好香！”
百鸟朝凤的大屏风后传来一个爽朗的笑声：“好香就快进来！省得你肚里馋虫造反。你倒是会赶，刚摆上桌就来了！”声音清亮，中气十足，全不似将军夫人的婉转。
步留风因要处理几件买卖上的急事，请他先进去。区小凉笑笑，让他忙他的，反正这儿有姨娘。步留风一笑而去。
区小凉抬脚转过屏风，见后面地方挺宽敞，果然有几个人正围桌而坐，旁边还站着不少丫环，一个个都朝他仔细打量。
桌子上首位虚，右手站个年近四十的妇人，身材略丰，面貌和将军夫人有七八分相像。她身穿杨柳青的绸衣，外面套米黄色短马夹，出着风毛。头发低低地挽个髻，戴顶砂锅样粉绸帽。帽上缀满珍珠宝石猫儿眼祖母绿，在不很明亮的室内犹珠光宝气耀人眼目。帽沿两边靠后翘出两个小翅子，各坠一帘米粒大小的白珍珠，颗颗浑圆色净，最下面另缀有一颗红宝石。一顶帽子，价值千金有余。
对着那顶帽子，区小凉竟然看呆，忘了说话问好。
柳夫人明眸流转，宝光四射，笑道：“乖外甥，怎么和那些娃娃一样，见个新鲜东西就看住了？你不会也上来揪颗珍珠玩吧？”周围人都抿嘴笑了。
区小凉被她的话说得脸上一热，连忙向柳夫人行礼：“姨娘安好？母亲十分惦念您。”
“好，怎么不好？来，跟两位姨娘见礼。”柳夫人爽朗地笑，手指一位穿绯色纱衣，身段丰满，稍嫌脂粉气的美妇人说，“这是你二姨娘，你留风表哥的娘亲。”
二姨娘堆满笑纹地回礼，声音响亮，夸区小凉生得好看。区小凉礼貌地谦虚几句。
柳夫人又指另一位穿黄衣，身材瘦弱，眼睛很大的美人说：“这是你三姨娘，那边是你留意表弟。”她的声音变得轻柔，满含疼爱。
步留意只有十五六岁年纪，皮肤白晰，却瘦得厉害。暖暖的屋子，别人只穿薄棉袄，他裹着皮裘额上也不见汗。乌沉沉的大眼睛毫无神采，不时用手帕按住嘴轻咳，似有弱疾。他想起身行礼，区小凉忙拦住。他只得小声问好，声音倒清脆动听，如出谷黄莺，闻者心喜。
三姨娘有些无措地冲他点点头，垂下浓长的睫毛不和他对视。区小凉照常回礼。
柳夫人与妹妹娇怯冷漠的性格完全不同，热情爽快之极，她连声叫丫环加座添碗筷，又让上热手巾。
区小凉用手巾擦过手脸，略客气一番就坐在柳夫人旁边。恰步留风处理完事情，转了回来，当下开席。柳夫人热心地给区小凉介绍菜色，又问他路上可好，只略提了句自己妹妹，可能是外人太多，不便细问。
区小凉会意，只说母亲安好，就转问亲表哥步留云怎么不见。柳夫人回说还在山上学艺没回来，不住给他添菜。区小凉点头，接着谈路上见闻。
步留风坐在步留意身边，体贴地给他再加个软垫，让他靠着更舒服。接着他低头在步留意耳边轻声说了句什么，步留意微微一笑，姿容动人。他捧碗喝汤，那汤黄澄澄的似是参汤。
照顾步留意之余，步留风分神和区小凉攀谈，很是亲热。
区小凉见他对自己嘘寒问暖，笑容不断，虽知他未必就如面上那么无害，却也暗赞他这手水磨功夫当真了得，心里的戒备更深了一重。
和和气气地吃过饭，天黑下来，丫头点上蜡烛，大家吃茶闲聊。步留意身体不好，昏昏欲睡，步留风送他回房休息。两位姨娘略坐坐也散了。
柳夫人打发掉侍候的丫头，伸出双臂，俏眼含泪说：“乖孩子，快过来！让姨娘好好看看！我苦命的妹妹。”
区小凉浑身恶寒，避无可避，只得暗咬牙上前，任柳夫人揉搓。柳夫人身上有一股淡淡的沉香味儿，和屋角的玉狮子香炉燃着的为同一种香料，让人闻了很迷惑。
这种香和柳夫人的个性不太相配。区小凉百忙中想。
好在柳夫人胸怀宽广，哭了一阵也不用人劝，自己就好了。她拭净泪痕，问将军夫人及他的日常起居，区小凉据实以告。
借话题转换，他指着柳夫人头上那顶帽子问：“这个是什么？看上去很……嗯，贵！”
“好看吧？你小孩子，不知道这个。这叫‘聚宝盆’，是你姨丈在时，特意从花都给我带回来的。贵不贵的在其次，据说这是只有正妻才可以戴的。前天我翻东西翻着的，倒也有几年没见了。想着你要来，我心里高兴，就戴它几天。等云儿成亲后，这帽子可就归儿媳了。趁现在没人和我抢，我多戴几天！”说完，她一付拣了大便宜的模样，抬手正正本来就很端正的珠帽。
区小凉差点翻个白眼。什么跟什么嘛！好歹也是快当婆婆的人，怎么竟像