公元184这一年，由巨鹿人张角发起的黄巾起义在全国各地爆发了，打着“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号迅速席卷全国。军阀割据势力初步形成，何进被封为大将军，前往镇压黄巾军。胞弟何苗也掌握着朝中军权，灵帝身体每况愈下，小刘协由董太后抚养，住在永乐宫里，宫里的人称小刘协为“董候”。
灵帝不知宫闱外已经发生了翻天覆地的变化，依然在宫里歌舞升平。灵帝一辈子几乎没出过宫，这宫闱里的一切，便是他的世界。
元宵节那日，宫里请了皮影戏，北宫戏台上搭建了道具，入夜时分，皮影戏班子在台上围了白幕，宫里的王公大臣，嫔妃们早已静候在戏台下，探着头等着大戏的开场。
只听一声锣鼓咚呛，白幕上显出了字幕《劈山救母》，这是今天要上演的大戏。董太后座中央，她的一旁是董承，她的侄子。而另一旁是尚年幼的刘协。刘协目不转睛的望着台上，董太后拿了几颗葡萄递给了身旁的小刘协，见孙儿眼神没离开过舞台，便问道：“协儿知道这上演的是什么戏吗？”
小刘协道：“回祖母，是《辟田救母》。”
董太后连连点头，夸赞道：“协儿有长进，这出戏说的是一位叫沉香的女孩，如何赴芒砀山，大战二郎神，斧劈芒砀山救出母亲的故事。”
小刘协双手托着下巴，似懂非懂。
舞台上，锣鼓喧天，不一会白色幕布上，便热闹起来。那些由人操控的影子，便也鲜活起来。影子们只是大概轮廓，却将举手投足的□□，投射在了幕布上，像是有人在幕后表演，也就平添了一层神秘感。
想起方才祖母的一番话，小刘协弯着脑袋忽然问了这样的问题：“皇祖母，协儿的母后是谁？为什么别人都有母亲，为何刘辨哥哥也有母后，而协儿却从没看见过自己的母后呢？”
董太后一时语塞，暗自叹了口气。她该如何向一个孩子述说他不幸的母亲呢？董太后自是疼惜刘协，自小就亲手将刘协抚养大，望着身旁一出世就没了母亲的孙儿，也是五味杂陈，小刘协自小就乖巧懂事，如今五岁的年龄，却有十龄童的心智。自出生没了母亲，小刘协尚稚嫩的心里，有寄人篱下的阴影，这也使得他尤其善解人意。
董太后抚摸着刘协的头，柔了声道：“协儿，等你长大了，自然会知道你母亲去了哪里？记住了，你母亲姓王，是一位美人。”
小刘协似懂非懂的点着头。又将目光投向了舞台。
一位9岁孩童忽然上前拉着小刘协的手：“董侯，咱们去台后看看为什么这些影子会动，还会唱戏。”
这位体型比同龄人高大的少年拉着小刘协就走，被董太后止住了：“辨儿，你这是要拉弟弟去哪儿啊？戏才刚开始，你为何不好好的坐着看戏呢？”
“祖母，我只是想带弟弟一起去后台看看而已，不会有事的。”刘辨嘟哝着嘴巴，显得有些不耐烦。
“这看戏就是看戏，理应端坐在戏台子前，怎么要去台后？你母后难道没有言传身教吗？”董太后似乎对这位从小不在宫里长大且母亲是何皇后的孙儿有些看不顺眼。
刘辨眼见着自己的目的没有达成，便哭腔着脸。
此时小刘协起身，向董太后行了个礼，道：“祖母，协儿也想去后台看看那些皮影人到底是怎么能说会唱的，您就依了辨哥哥吧，协儿也想和辨哥哥一起去看看……”
董太后望着这两个孙儿，一个不懂规矩，另一个却儒雅有加，也就摆了摆手，示意他们去。
刘辨拉着小刘协正欲转身，却被赶来的何皇后制止道：“辫儿且慢。”何皇后望着一脸凝重的董太后，尖酸道：“看来辨儿在太后的眼里，还不如家奴，这小孩子家的想去后台耍耍，却也要被教训一番，太后还是很偏心这位没娘的野种啊。”
董太后突然起身呵斥道：“皇后住口，难道你忘了协儿的母亲是怎么死的了吗？记住，这笔帐总有一日会来清算的。”
何皇后脸色一阵白一阵青，恶狠狠的瞪着小刘协。又对着董太后恶语道：“看你还能逞能多久，如果你寿命长点的话，就对咱刘辩好一点，辩儿是你的皇长孙，您将来还要他照着您呢。如果寿命不长的话，那本宫无能为力了。”
董太后听着何皇后甚是嚣张的语气，气的浑身颤抖着，她努力的克制着自己。她也明白，何家的势力，在宫里已是如日中天，自己虽身为太后，却无奈已是垂暮之年，又如何能与正值不惑之年的何家兄妹抗衡呢。
董太后身子不停的哆嗦，最后拿出了唯一的救兵：“何皇后，总有一日，我会让我的侄子董承来收拾你们的。”
何皇后斜眼瞄了一眼董太后，嘲笑道：“那老家伙，还是保住自己的乌纱帽为妙吧。”
董太后怒目瞪着何皇后。
小刘协伸出稚嫩的小手，为祖母擦去额头的汗珠，董太后忽然感觉一阵眩晕，便踉跄的坐在了座位上。
小刘协安慰着董太后：“祖母，莫生气，我找父王去。”
“不用了，协儿。”董太后止住了小刘协。
小刘辩站在一旁，不知所措，略微肥胖的身躯显得有些木纳的望着董太后。
董太后望着这对儿孙，刘辩是皇长子，年龄也比小刘协大四岁，可是论做人与才智，董太后更加青睐于刘协。处于同情的原因更多些吧，从小母后就被刘辩母亲