当年在安西镖局，左寒除叔父左性佛之外，再无对手；游走大漠深处，各种横推。这不免让他开始有些自视甚高。及等到他重出江湖，加入锦衣卫，并负责拱卫内阁首辅张居正大人以后，更是屡建奇功，击败了数名江湖好手，让他逐渐飘飘然了起来，自以为中原武林武学衰微，可以趁此机会，在年轻人中间独占鳌头，大放异彩。哪里想到，此次南下干事，让他大开眼界。同样是年轻人，上官弘扬凭一只手加上部分独孤九剑招式，就已和他左寒不相上下。而小泉神秀不过是一个弱女子，同样也有不错的身手。至于老一辈人中间，小松太郎的“海上一清风”，变幻莫测，防不胜防，他自己就因此中招，险些酿成悲剧。他终于认识到了天外有天、人外有人的道理。回过头来审视自己的看家绝学“冥幽真气”，其消耗甚大、威力不足的弊病也就愈发明显，将一般人活活冻死确是可以做到，但碰到像小松太郎这样的高手，就威慑力有所不足了。毕竟不可能都像王诚那样，戴上一只铁手，等寒气上身了还浑然不觉。左寒认为，眼下当务之急，还是尽早修炼成“冥幽真气”的第四重“千里冰封”，不但内力可以随之暴涨，以后举手投足，都能散发出至阴寒气，即便是发动第一重“岁暮天寒”和第二重“夜幕寒霜”，也耗费内力不多，不至于像以前那般，打一次歇三天，这种事情太危险了，难怪叔父当初不赞同自己重返中原，更不赞同自己涉入江湖。
这一次休养了将近半年，左寒的内伤已经好得差不多了。他对“冥幽真气”的心得和感悟，也愈加透彻，已经隐隐约约摸到了“千里冰封”的那道门槛。不过确实如叔父左性佛所言，南方天气炎热，热浪滚滚，对修行至阴至冷类的功夫大为不利。要是在平时，左寒当然不介意，哪怕于炎炎烈日之中修炼“冥幽真气”，反而有磨砺身心、夯实基础的奇效。但眼下他急于突破，就不能不事急从权了。左寒吩咐汪扬带领手下，四处采购冰块，囤积于地窖之中。左寒从早到晚，都是躲藏在地窖之中修炼。至于小泉千佳那边，他也派了得力人手暗中盯梢，每日向他报告一次，所幸并没有发现什么异常。
这一天，左寒正练功不辍，突然发现汪扬正跌跌撞撞地冲了下来。地窖之中寒气袭人，他一边抱着身子冷得瑟瑟发抖，一边鞠躬请罪道，“左大人，不好了，都怪属下无能，我们花了大价钱买的冰块被人给抢走了。”
左寒轻声细语安慰他道，“不要慌张，一些冰块而已。只不过到底是何人所为，查出来了没有？”
汪扬一边咳嗽，一边回答道，“咳咳咳咳，查出来了，是少林寺的信永和尚。他在大街上看见我们的架子车上满是冰块，就无端指责我们锦衣卫穷奢极欲，强抢民间事物。我上前辩解，说这些冰块都是从西溪湿地那边的凿冰人手里购买所得，所花费的银两也比往年要多一些，价格上已是极为公道。但那信永和尚却又指责我们锦衣卫囤积居奇，扰乱市场。他一声令下，立马就有十多个光头大汉冲上前来，围着我们一顿殴打。属下武艺低微，不是他们的对手，被当场打倒在地。和我同去的孙大哥、张大哥两人，更是受伤严重，现在他们正躺在悬壶堂中接受医治，浑身都动弹不得。”
左寒心中有气，当场怒喝道，“这些秃驴在哪里落脚？”
“在，在，在，在灵隐寺。”见左寒发怒，汪扬不由有些骇怕起来，他结结巴巴地回答道。左寒示意其不要紧张，并查看了一下他的脉息，见汪扬内息稳定，知道并无大碍，遂吩咐他先下去休息。左寒停止修炼，将此事来来回回仔细梳理了一番，发现这其中疑点甚多。锦衣卫固然名声不佳，但无论如何，以市场价购买冰块谈不上是什么恶举，这个信永和尚为什么要借机生事？少林寺为什么又要派人来到杭州，难道他们和日月神教南方系之间，确实有着暗中交易？如果有，那么他们又会针对谁？种种疑点，让人思之难解。满腹困惑之中，左寒信步走出了地窖，发现天空繁星满天，已是夜半时分。左寒心中一动，忙运起轻功，向灵隐寺的方向奔去，他想暗中打探一个究竟。
灵隐寺又名云林寺，始建于东晋咸和元年，经南朝梁武帝赐田扩建，名声日隆，被誉为江南禅宗五山之一，在民间素有威望。左寒受命南下江南，监控武林动态，对于这些大庙名寺，极为关注。上任伊始，他就去灵隐寺拜见过主持方丈。灵隐寺的主持方丈无相大师志趣淡雅，性格恬静，并无争雄之心，和少林寺国华方丈的行事作风格格不入。这一次竟然牵涉到了江湖风波之中，让左寒颇为不安。
左寒是第二次来到灵隐寺，可以勉强说是熟门熟路。他从围墙外面翻越进来，在树影丛中腾挪辗转，避开了那些负责打更巡逻的僧人，径直来到无相大师的屋舍外面。他躲藏在墙角下面，侧耳聆听了许久，都没有听到什么奇异声响。迫于无奈之下，他只好站起身来，拨开窗户，听到房中似乎隐隐约约传来了一阵哎哟呻吟之声。左寒心中大惊，忙纵身跳入屋内。但他很快发现不对，他的双脚一直没有落地，身子却直往下掉，耳朵中更是传来呼呼的风声，敢情他是跳入到了一个深长的黑洞之中。左寒又惊又怕，他刷地抽出随身长剑，斜侧身子，将那把长剑插入洞壁之中。等他稳住身形，正准备向