临终前，贾代善叫来家中诸人。贾赦、贾政、贾瑚、贾珠俱在，刘氏、小王氏也带着贾瑛和元春等小辈。喝了一回水，又进了大半碗参汤，贾代善精神好了些，便道：“赦儿呢？”贾赦红着眼圈上去，“父亲，我在这儿。”贾代善道：“这些年苦了你了。如今你母亲也去了，多大事也该放下了。”贾赦哽咽着点头。他又对贾赦、贾政道：“如今我也要去了，偌大一个府里也没个能撑起门户的，你们两兄弟合该摒弃前嫌、齐力同心才是。”贾政也含泪应是。
“老大家的，你敬爱公婆，教养子女，都做的很好。”“老二家的，你是后头嫁进来的，有些恩怨不必理会，日后有什么难事，只管来找你大嫂。”两个儿媳妇也齐齐福了福身，把几个小的让出来。元春、贾琏尚小，贾代善只嘱咐要好好照顾。
接着是贾珠。贾珠如今也大了，因成日被贾政逼着上进，身子有些虚弱。他低低的叫了声祖父。贾代善对他露出一个虚弱的笑容，道：“好孩子，平日里我顾着你哥哥，对你多有忽略。”又道：“你可要争气。”贾珠一时想到早亡的母亲，不亲近自己的亲妹元春，泪珠滚滚而下。
贾瑛七八岁大，素日并不亲近这个祖父，只听闻他，见他要死了，难过地靠近母亲。贾代善摸了摸她的头，夸了句“你母亲把你教的极好”便让她下去了。
此刻，贾代善身子有了些力气，坐起轻声唤道：“瑚儿。”贾瑚一直等在下面，见状，强忍了眼泪上来，握住祖父双手，哽咽不能言语。贾代善说道：“我的这些儿孙里，唯有你是我亲自教导，瑚儿，贾家就靠你了。”贾瑚心里一酸，眼泪就要流下来，又不想让老人家走得不安心，便忍住了，只不停地点头。
贾代善脸色发红，声音也有力度了，拉着贾瑚的手说个不停。众人哪能不知这是回光返照，贾赦悄悄的回过头抹眼泪。最后，他依依不舍地看了床下众人，长叹一句：“我这一生，半生戎马，半生富贵，后继有人，也算无憾了。”便闭上了浑浊的一双眼睛，抓着贾瑚的手无力下垂。
贾瑚失声痛哭。
贾代善一死，贾瑚最是伤心难过，几天丧事办下来，形销骨立，憔悴不堪。荣国公逝世，却有诸多杂务，大家体谅贾瑚，便不叫他劳心，只荣府其他人拉着宁府诸人商量着办了。
灵堂上，贾瑚一身白衣，身形单薄，面色哀戚。
贾敬见此，不免要对前来吊唁的宾客感叹一番，以至荣公嫡长孙孝名远播。这些年他在江南富庶之地做了六年的地方官，三年前又调入京城，为礼部郎中，期间荣国公出力颇多，他对这个伯父甚为感激。
人少了些，贾敬便过来拍了拍贾瑚的肩膀，真切地责备道：“瑚儿，听说你这几日只进过米汤？这样糟蹋自己的身子，你祖父在地下也会不安的。”其言恳切，难掩一片担忧爱惜之心。
贾瑚黑亮的眼睛动了动，沉浸在悲伤之中的思绪也被拉了回来，他嘶哑着嗓子对贾敬道谢：“伯父说的是，斯人已逝，活着的人还要继续活下去。”说着，不禁柔和地看向贾赦和贾琏那边。
贾敬欣慰道：“你总算不再钻牛角尖了。”
贾瑚转移话题，问道：“前儿堂哥去金陵参加乡试，不知可有消息传来？”本来贾瑚也想跟着去的，偏偏这时贾代善已经病重了，便不肯离开。贾瑚也庆幸自己没有去金陵，不然这一来一回，只怕连自家祖父最后一面也见不到。
因在灵前，贾敬只悄悄说了一声：“他过几日就回来了，我叫他亲自告诉你。”
贾瑚会意，成日悲伤郁结的心情，因着贾珍的消息，也有所缓解。
这时，外面一片忙乱，有人来告知贾赦、贾敬，门外有公公来宣圣旨。贾敬连忙提醒：“恩侯，叫人开正门，摆香案。”贾赦早知有这一遭，大管事林之孝也是经过接旨的场面的老人了，不慌不忙指挥起来。
不一会儿，传旨的公公被迎进来，地上跪了黑压压的一片。
那公公拖长了声音，问道：“荣国公之子贾赦、贾政何在？”
贾赦、贾政出列。
贾代善自知时日无多，便上了遗折，属意贾赦承爵，早早断了贾政的念想。这个时候，又叫贾政接旨，哪怕贾政心知希望不大，心口也不由怦怦直跳。
结果让他失望了。
那公公念了一堆旨上的文言，却是让贾赦降了两等，袭爵成了一等伯，还给贾政赐了一个主事的小官，出孝后便可入职。念完了旨意，那公公笑眯眯地道：“荣国伯，接旨吧。”
贾赦大喜过望。他父亲曾说，他既无功绩，袭爵时最大可能是连降几等，前世他更是只袭了一等将军。如今爵位提了一等，岂不是意外之喜？
他喜滋滋地接过圣旨，识相地往公公袖子里塞了一个荷包，忙问：“辛苦这位公公了，还不知公公名讳？”
那公公摸了摸荷包，轻飘飘的一张纸，便知里头装的是银票。无根之人最是爱钱，他笑意更真切了，和气地道：“荣国伯不必客气，杂家姓吴，伯爷唤杂家吴公公便可。”
贾赦请吴公公留下喝茶，吴公公笑道：“皇上还等着杂家呢，便不喝茶了。”贾赦便亲送他到门外。
这厢贾赦意气风发，贾政却跟被雷劈了一样。他几次参加乡试，俱都名落孙山，自今还是白身。前儿听说荣国公不好了，皇上也曾招来贾赦、贾政询问，还特意