胡天家的忙问是什么，胡天道：“待我得了那边的差使都定了，怕也没那么快能走。眼前尽快把这事定下来，如今入了冬，年下府里事情多，琏二爷管不过来那么些，你抽冷子求了二奶奶去，必定能成的。咱们再吃些苦，赶在这年里去了南边，就算是逃脱升天了。”胡天家的听了连连点头。
果然不几日，年下调动人手，恰逢几处庄子要轮换几个管事，周瑞称道胡天两句办事沉稳，贾琏便做主让胡天领了打理南边一个小庄的差事。见胡天磕头时，琏二爷满心都是往后的fēng_liú好岁月。
哪知道待贾琏领了贾赦的命，往京外几处走了回来，却发现胡天一家子都打了包裹往南边去了，不禁气急。正要问责，却听手下小厮回话，道是凤姐的意思，调了人填了胡天家的针线上的空，让他们夫妻同去。
贾琏一下泄了气，反生出几分心虚来，怕是凤姐听得了什么风声才趁他不在清理了门户。想着原先跟前的几个使唤人，不是去了庄上，就是配了常年在外的管事，立时越发信了几分。忙忙熄了心，作出浑不在意的样子，又真真切切老实了些日子。
见凤姐并没有秋后算账的意思，才松了口气，却也不敢再提胡天家的事，只打发了心腹好生留意府里，看有没有尚佳的尤物可供消遣，尤其是看看有没有天性fēng_liú的媳妇娘子，如今的琏二爷觉着那些动辄脸红不知人事的丫头们实在不够趣味了些。
只是不管贾琏的心腹小子们再如何能耐，哪怕寻个天仙来，这会子琏二爷也没那个空闲心思了。到了年下，各处庄子送了年下的租子节礼来，又有老亲故旧的应酬往来。贾赦自来惟好高卧，除了常日里有交情的几个，府里的应酬向来懒得过问。贾政自恃读书人的身份，自然也不耐烦去应付些庄头管事商贾官吏。这么看来，这二位还真不愧是亲兄弟。
如此等等，只好都落在了贾琏这个帮着管家的二爷身上，每到这时，贾琏就有些羡慕东边府里，贾珍虽行事不着调些，府里的事情却是一把抓着，里外应酬更是游刃有余，外间也多卖他几分面子。奈何两府再如何亲近，这些事也没法子撂到对面手里，只好自己苦捱罢了。这日正跟林之孝说事，外头来报林家送年礼的船到京了，便赶紧放下手里的事安排了车马去接。
☆、160.墨鸽儿
原先贾敏在世时，这亲友往来之事自然有主母打点，自从贾敏故去，林如海又没有续弦之意，就算有几房姬妾也没有掌家的道理。也是林家数代子嗣不丰，并无什么近枝族人，如今平日来往都由管家打理，横竖有旧例比着，也出不了大的差错。林如海只逢要紧亲朋才略过问一下罢了。是以寻常节礼送来贾家时，连个进内宅磕头的婆子媳妇都少见，贾母却不以为忤，反倒更放下心了些。
这回林家年礼却有异处，不止比往常重了两分，还随着来了管事媳妇。给贾母王夫人等磕了头后，只道家中老爷问老太君并二位舅老爷舅太太好，又多承照料姑娘云云，不过常话。奉上礼单，却有另与贾母的一封书信，并一老一少两个伺候人说是给黛玉送来的。宝玉并姐妹几个只看个热闹稀罕，贾母王夫人等掌过家的心里就不得不多了几分思量。待贾母看过书信后，只笑着让打赏了来人，又让人把那送来的嬷嬷和小丫头领到跟前看了，略问了几句，就吩咐凤姐安排下去了。
黛玉见林如海又给她遣了服侍的人来，心里也有几分不解，只是在厅堂上时不便多问，待领了人到了自己屋子再细说。那嬷嬷看容貌不过三十许人，一身打扮却生生得又给加上了十岁年纪，这么一来，倒不好猜年岁了。跟着的小丫头比着雪雁大不了多少，小小年纪偏穿了一身石青的衣裳，越发显得面色粉白目若点漆。
王嬷嬷领着两人到了黛玉屋里，两人磕了头，得了话才起身在一旁垂手站着。黛玉才问道：“你们叫什么名字？爹爹让你们来时，可有让带什么话？”
那嬷嬷从袖里抽出一封书信呈了上去，才有开口道：“回姑娘话，老奴姓辛，这丫头叫墨鸽儿，老爷说姑娘如今在京里待得日子久了，只怕把南边的事情都淡忘了，让我们来伺候姑娘，也好说说南边的风物，一来给姑娘解个闷，二来也好让姑娘多惦记着老爷些儿。”
一句话说得黛玉也抿嘴笑了起来，嗔着道：“辛嬷嬷可是哄我呢，爹爹最是端肃的，如何会让你带这样的话来。”
辛嬷嬷笑道：“老爷说的自然是文雅的话，老奴粗鄙，只好转个自个儿能记得住的话传达了。”
几句话功夫，黛玉已将林如海的来信看完了，眼眶又有些发红，紫鹃素来知道黛玉的脾性，正要上前安慰，黛玉却已强自镇定了下来，又笑着道：“让你们笑话了，好久不见爹爹，如今看了书信……”
周围几人都欲安慰时，那小墨鸽的小丫头却笑着道：“老爷知道姑娘这般想念老爷，心里定是高兴的。老爷说如今身体也好，家里也没有旁的要紧事，只盼着姑娘安安乐乐高高兴兴的，若想念时，可多写些书信，老爷也时时盼着姑娘的书信的。”
黛玉听了越发高兴，却又哽咽着道：“爹爹事务繁杂，我还怕多写了书信倒累得爹爹担心，或扰了休息，反失了保养。且我日日在府里与姐妹们作伴，也没有什么大事好写的。”
林黛玉离家时不过五六岁年纪，再如何天