柳眉无奈，在心里深深地叹了一口气。
如今既然别无它法，她就只能走一步算一步了。
*
第二天天明，柳眉先爬了起来，舀了水，先将自己收拾停当，然后帮着母亲柳田氏一起张罗在梨香院当差众人的早饭。
她的姐姐柳五儿还在炕上歪着。
“眉儿，别去吵醒你姐，你姐身子弱——”
柳母再次强调一遍。
这几天来，这句话柳眉几乎耳朵已经听出了老茧。自己的这位便宜姐姐到底如何，柳眉记得一清二楚，曹公曾写，这柳五儿，“虽是厨役之女，却生得人物与平、袭、鸳、紫相类。因她排行第五，便叫她五儿。只是素有弱疾，故没的差使。”
反倒是柳眉自己，在红楼里毫无记载，该是个凭空多出来的人物。
吃过早饭，外头有消息说是二太太遣了人过来吩咐差事。柳母就带了柳眉出去，依旧让柳五儿留在屋内歪着。
来人是周瑞家的，因是王夫人的陪房兼心腹，在下人当中颇有几分体面。
周瑞家的一过来，就带来了一个劲爆的消息：“薛家姨太太带了公子小姐进京，二老爷吩咐将梨香院收拾出来供薛家居住，你们便在此好生服侍姨太太，不得慢待。”
贾家下人大多听说过金陵薛家，晓得是薛家姨太太是王夫人的亲姊妹，又大多听闻薛家是个守着金山银海的富贵主儿。一时间梨香院的下人大多又是激动，又是惴惴。
“周嫂子，”柳母因管着厨房上，所以有些事儿不得不问个清楚，“薛家来住，那厨房的采买是……”
“姨太太说了，这日常的抛费供给，一概都由薛家自己来处。柳嫂子你不过是在灶上搭把手，一切主意，还是要听薛家人的吩咐……”
这时候周瑞家的一眼瞥见了跟在柳母身旁的柳眉。
“咦，柳家嫂子，原听说你家五儿那个丫头是要上来当差的，怎么……五儿身子还不妥当么？”
柳母赶紧赔笑，说：“五儿身子太弱，上去当差怕是耽误了太太奶奶们的事儿……”
她说着，扶着柳眉的肩膀，将她往前一推，说：“周嫂子，这是我们家行六的丫头，比五儿身子骨好多了，人也能干皮实……”
周瑞家的就皱眉，“大的到了年纪，却叫小的上来当差，叫太太奶奶们知道了，总是不大好……”
说到这里，周瑞家的弯下腰，冲柳眉脸上看了看，见她虽然还未长开，可也生得唇红齿白，眉眼很是不俗，当即将后半截话给收了回去。
“柳家丫头，你会做什么活计？”
柳眉张口就答：“灶上的活计我都会！”
周瑞家的当时就笑了起来，说：“如此就最好了。”
她直起身子，笑望着柳母，说：“太太说过，薛家过来，上上下下，也有好些人口，灶上的活计恐怕忙不过来，原本还想着找个人来帮忙，可一时又想不出什么人选。既然柳嫂子有亲闺女帮着，想必容易些。这么着，我去回了太太，回头给这六丫头上了名册，就记在梨香院，到这个月底，就给发月钱了。柳嫂子，你看这样，好是不好？”
柳母原想托周瑞家的帮忙，给柳眉物色个去处，看看能不能到主子跟前去当差，哪晓得柳眉一张口就提厨活儿，柳母立即觉得这要坏事儿。
果然，周瑞家的也圆滑，一番话说得让柳母压根儿开不了口。
柳母自然郁闷，觉得跟前养着的两个闺女，五儿伶俐，可就是身子弱；身体好的眉儿，脑子却不好使，只晓得做厨活，将来怕也只是个做厨娘的命？
柳眉可不知自己这个便宜娘，在这片刻间心里一下子就转了这么多弯子。她暗中欣喜雀跃——薛家过来梨香院，曹公笔下好几道经典菜式，就该要露脸了吧！