翌日清晨，沈月檀领着白桑去了炼香居。
炼香居位处沈翎居所西侧的一座山中，十六间大屋与若干小耳房整齐交错成一个田字，围出的四片空地就用于处理原料。沈月檀进去最前头的一间屋中拜见香大师，香大师又领着他先拜了正殿香神殿里乾达婆王与紧那罗王的塑像。这二位巡游神使是香道与妙音道共同参拜的主神，食香之神非但食香，也精于调制香料，被香道视作创始之神。
乾达婆王头生双角，黑发长至脚踝，四条手臂各持着琵琶、宝剑、金铃、月檀花；紧那罗王头生独角，灰白微卷的短发披散肩头，同那日在院中显现的形态相去不远，只是未曾坐在圆鼓组合的环上，而同乾达婆王一样，鹰爪样青金双足踩着莲花台。四臂各持圆鼓、宝剑、玉箫、月檀花。
乾达婆王嘴角含笑，紧那罗王神情严肃，塑像四周祥云、妙音鸟迦陵频伽飞舞环绕，一派歌舞升平的喜乐景象。与其说令人心生畏惧，倒不如说心生向往。
紧那罗王法相降临之事不足为外人道，沈月檀自然做贼心虚，不敢多看，匆匆参拜完毕。白桑因只是随侍，并未曾拜入香道门下，是以只在香神殿门槛外头两手合十，深深鞠躬行礼。
参拜之后，香大师又领着他们看了一圈各个院落的工序，院落中约莫有十几个男男女女在忙碌，年纪跨度也大，年少的不过八|九岁，年长的已经花甲。人人穿着水蓝色短褐，腰间都挂着个焦黄色的六边形吊饰，见了香大师进来，都放下手里的活计，齐齐向香大师行礼。
香大师为众人介绍了沈月檀，人人倒是友善同他致意，香大师又对他说道：“这其中有徒弟、杂役，往后慢慢就熟识了，倒不必耽误时间相认。”沈月檀也道：“听师父教诲。那……我接着做什么？”
香大师道：“昨日就同你提过了，种地。”他看了眼跟在后头的白桑，随手一指，“你也一道来种地。”
二人只得答应下来，跟着杂役去领了一套同样的水蓝色短褐换上。
出了炼香居，顺着山道往农田走去时，香大师各自给他们一个同样的焦黄吊饰。那吊饰巴掌大小，形状粗糙，竟是个陶器。
香大师解释道：“这是清净土烧的净味盘，制香师常年浸淫各类气味之中，配此盘能为你隔离原料气味。香气能救人愈人，自然也能害人杀人，平时切记佩戴在身，免得着了道。”
白桑急忙将净味盘牢牢系在腰间，叹道：“想不到……香道竟这般危险。”
香大师道：“世间用以调香的原料数以万计，当真不用配方，就遇到几种香气混合致命的机会凤毛麟角，配了也是以防万一罢了。只不过平素里一些原料也有催眠凝神的功效，若不隔离，哪怕效力微弱，浸淫其中数个时辰，总不能任由其生效了睡过去。”
白桑抚着胸道：“原来如此，这我就放心了。”
沈月檀则好奇把玩那片陶土盘，正面背面都刻着圆形纹路，隐约能见纹路间的细小经文，他隐隐记起那食香神的圆鼓边缘也刻着些金光灿灿的经文，只可惜他不认识。他想了想又问道：“师父，若是配了净味盘就能隔离香气，那若是敌人配了，制香师的攻击手段岂非都没用了？”
香大师愣了愣，摸着胡子颔首：“难为你想得周全，理论来说，正是如此。”他见两个小子满脸失望之色，这才缓缓说道：“万物生克乃是常理，有刀枪剑戟，就有盔甲盾牌，兵来将挡、水来土掩，自然得很，拼的无非是谁比谁更强势罢了。这清净土、净味盘都有优劣搞下之分，如你们佩戴的这个，不过是能阻隔原料气味罢了。连一重香的效力也抵挡不住。最好的清净土色如纯金，非富豪之家不能负担，只是香道既然式微，倒也不必要搞什么品级高的净味盘了。”
说话间三人已经抵达了一片田地，都是平缓坡度整饬出的梯田，大小随形，一片片似鱼鳞交错铺展，也有十余人正弯腰在田间劳作。然则田地却是以灵谷栽种为主，而各色香草零零星星点缀其中。整片的香草田所占不足二成。
香大师道：“只靠炼香不足以支撑全门开销，是以开垦梯田，种粮为生。”
沈月檀道：“……原来如此，弟子知道了。”
这些时日所见的奇事，早已超过他生前十八年的所见所闻，如今也懒得惊讶感喟了，只向香大师讨教一番，领了除草除虫的任务，挽起袖子跟着同门师兄一道劳作。
如此十日匆匆而过，每日里沈、白二人早出晚归，在炼香居耕作、修炼。上半日在田间忙碌，下半日则在炼香居学习分辨香草种类、品级，学习各类提取原料的手法。
可供给原料的香草有数万种之多，能用的部位、萃取的方式也是五花八门：或是直接榨出茎秆里的汁液；或是取表皮根须、叶片花朵整枝晒干磨碎；或是只取种子熬煮出精华……林林总总，若要烂熟于心，只怕要耗上三五年功夫。
这二人黄昏回屋，既要照料庭院里的香草，又要埋头苦读至深夜，白日里更是繁忙不堪。沈梦河来过两次，沈月檀都露出喜悦神色，缠着他问东问西。
譬如请教沈梦河，这个字不认识，那个词是什么含义？沈梦河哪里有耐心给他做入门习字的先生，愈发来得少了，倒正中沈月檀下怀。
这几日绿腰也来得勤，替二人照料院中的香草。沈月檀疑心重，绿腰提过的当晚，他就瞒着