蛋和眼圈都红红的，不由抱着智能儿瞪一眼秦钟。
秦钟摸着额头有些讪讪的，柳湘莲招呼大家坐下，
冯渊也叹妻子护智能儿太过，安排姐妹俩入座后，捡了些英莲爱吃的菜到碗里，又配好勺子和筷子在英莲跟前放好。
柳湘莲看冯渊那架势就差喂媳妇了，感觉眼界大开。
秦钟有样学样，替智能儿找些能吃的素菜到碟里，照顾她吃饭。
柳湘莲坐在一旁，哭笑不得：“今天这饭吃得真不得劲。”
秦钟和冯渊疑惑抬头，他摆手喝口酒道：“没事，你们吃自己的，不用管我。”
秦钟看眼冯渊，有些惭愧自己以小人之心度君子之腹，现在见他和夫人确实是真心将智能儿拿家人对待的，便举杯朝他道歉：“冯大哥，大恩不言谢，您和嫂夫人对我和能儿的恩情，来日我做牛做马报答您。”
冯渊拿了酒杯和他一碰，笑道：“不必，你日后对能儿好，就是报恩了。”
英莲跟着猛点头：“冯相公，你别怪我和夫君做打鸳鸯的棍棒，实在是能儿还小，你又年轻，两人现在趁着浓情甜蜜一时，总不是长久法子。等我们从姑苏带着爹娘回来，到时有长辈做主，事事妥当了，你跟家里世伯也好交代，你说是这个理吧？”
秦钟见她一张小嘴爽利干脆地说出这番话，忙点头不迭，称“还是姐姐想的周到”。
冯渊憋笑，智能儿感激。
柳湘莲觉得更有意思了，想这夫妻俩明明年纪也不大，讲起大道理却一点不输人的。
众人几杯酒下肚，都说说笑笑热闹起来。
谈起姑苏之行，最后柳湘莲道：“我因要外出游历，都说姑苏那边风光好，至今未曾得见，希望能跟冯兄弟做个伴。”
秦钟愣一下，反应过后也帮腔道：“柳大哥功夫好，姐姐你们一路轻车简从的，也该有个护卫。”
冯渊见秦钟十分敬重柳湘莲，也知他品行是没问题了，想自家这一行人，青云只会跑腿，门子只会认路，自己虽会点拳脚功夫，也不过是跟着蒋权他们胡闹学得的花拳绣腿，幸好从金陵过来都中，走官道倒也没出什么事，但再往南走，山高路远的，谁也保不齐路上会碰到什么。
这柳湘莲身材高大，动作敏捷，看着像个练家子，有个这样的人做护卫，路上也能安心些，毕竟女孩子太多，总要稳妥些。
他原本还打算出了都中，就找个镖局雇些人一起上路，后来青云出去打听一圈，要么是价格不合适，要么就是那些走镖人本身看着就不像好人，所以此事就暂时搁置了下来。
柳湘莲怎么说也是认识的人，总该比那些不认识的镖师靠谱。
再者，退一万步讲，秦钟总不能推荐个歹人来保护智能儿吧。
冯渊在这边转着眼珠想事情，柳湘莲在那边看着差点憋不住笑出声，这夫妻俩的心事都放在脸上，简直太好懂了。
半晌后，冯渊方笑道：“既如此，那就麻烦柳兄了。”
柳湘莲回道：“不麻烦，我向来孤身一人，远行路上难免寂寞，有你们作伴，此次外出想必会很顺心。”
英莲诧异，睁着大眼睛问：“柳相公，没有娶妻吗？”
冯渊阻止不及，对柳湘莲抱歉一笑。
柳湘莲宽容地笑笑：“没有，无父无母，无人管教，所以，也无人敢嫁。”语毕，他苦涩地皱皱眉，脸上悲戚之色尽显。
英莲叹息：“真可怜，柳相公天人之姿，明明不该沦落至此的。”
冯渊闻言，脸色垮下来，这还是英莲第一次夸别的男人。不过，柳湘莲确实配得上“天人之姿”这个词的。
秦钟和智能儿凑在一处说悄悄话，并不关心这边的情况。
柳湘莲本不喜欢别人说自己相貌好，但英莲的语气纯真并不含狎昵之意，他闻言笑道：“外貌不过一副皮囊，好在这皮囊还能入得嫂夫人的眼。”
英莲听这话方知自己造次了，不由慌得抱了冯渊的胳膊冲柳湘莲道歉：“对不住，我没有别的意思，只是一时口快。”她急得一张脸涨得通红，轻摇着冯渊手臂求道，“夫君，帮我给柳相公解释解释，我真不是故意的。”
冯渊有些报复似的捏住她的鼻子道：“叫你以后乱多嘴。”
柳湘莲看着他们，再看眼脑袋挨在一起的秦钟与智能儿，直觉得眼睛刺疼，他想，老子干嘛要呆在这儿受这份罪呢？
最是人间绝色处
几人商议定第二日出发的时间，用过饭就各回住处。
柳湘莲担心薛蟠没走，冯渊他们回去后又被刁难，便送他们到客栈，眼见几人回房，也回家准备。
翌日清晨，柳湘莲早早起来洗漱完毕，简单用过早饭，提着杏奴头一晚准备好的行礼牵马去寻冯渊。
杏奴立在门前看主人远去，重重叹口气，感慨道：“爷终日这样跑，不知什么时候才能安定下来。”
身旁看门的老伯也皱眉道：“上次郎君醉