一路无话，等赶到商丘府衙，通禀之后，见到了尚嘉和段千总，只见二人正在商议，双方见礼之后，段千总命左后回避，苏太守从小儿子怀中取出二皇子所赠玉玦，将二皇子的遗愿叙述一遍，尚嘉、段千总听完，沉默不语。
苏太守言道：“二皇子所嘱三事，营救京中老臣遗孤之事，鄙人当仁不让，如今我已经遣散了家人，从此大楚不再有晋原太守苏彬礼之人，只余这一岁小儿，烦请尚嘉先生带至身边。”说完一揖到地。
尚嘉连忙扶起苏太守，“太守高风亮节，尚某佩服。太守放心，不才立即带领图雅夫人、贵公子归隐，必将抚养他们长大成人。”将二皇子玉玦掰开为二，交给尚嘉一份，约定今后相见所使信物。
随后，二人转向段千总。段千总拔出佩剑，斩断桌子一角，“二位但请放心，在下立即组织边民进关，高墙壁垒，决不出战，必然保护我边境万无一失。”
苏太守又言道：“在路上，我还救了一个人，正是北地邪教的右使烛阴，在下想着北地鞑虏若进犯，此人或许有用。”三人来到偏厢，只见烛阴悠悠醒来，见到三人，惊慌失措“你们是什么人？这是哪里？我是谁？啊~头好疼~”又晕过去。
尚嘉上前为其诊脉，言道：“此人受了极重的内伤，心脉受损严重，又被暴雨所淋得了风寒，依我之见，得了失忆症。”
段千总道：“既如此，便请尚嘉先生也带上她一起，慢慢诊治，留待日后再言。”
原来，烛阴一人回返北地，因被苗坤所伤，真气所剩无几，所行不快。正巧遇上了郭辛一行，郭辛见烛阴一人独行，心下生疑，拦住烛阴，谁想一言不合，动起手来，烛阴不敌，被乌船帮舵主闵司越，一拳打在后肩伤处，又被一掌击中头颅，气息全无，郭辛等人回京不提。这烛阴被淋了一夜雨，所幸被苏太守所救。三人计议已定，便分头行动。尚嘉带一众孤儿协图雅及太守之子、烛阴一同赶往山间隐世。
建元三十一年，二皇子楚秋失踪，六皇子楚迪在其母妃戚娴妃及八皇子楚飞的支持下，整肃朝廷，代行国政。支持二皇子的三公、相关将领意图谋反，大多被灭门，仅有少数后人在苏太守等人的秘密帮助下逃离京城。北地趁机大军南下，虽然商丘千总段德义按照尚嘉的建议，内迁居民，高墙壁垒，坚守城防，但无奈鞑虏兵势强劲，虽有积雪天时，但朝廷不派一兵一卒，不拨一银一草，段千总不敢派兵对战，更加助长了鞑虏的嚣张气焰，未几月，长城以北之地，被鞑虏迅速占领。
半年前，六皇子、八皇子虽赶往东南、西南，但赈济安民一项，两人均敷衍了事，只做表面文章，暗地里更是勾结当地官绅，暗扣赈银，强驱流民，草菅人命，致使两地均发生流民造反冲击县镇之事。
一时间居然风雨飘摇，朝中五十余大臣联名上书请求六皇子继位登基，当朝赵湘丞相为稳定大楚国本，亦出班恳求，遂六皇子登基，是为楚高祖，年号晋元，追尊太祖谥号武德皇帝，追封太子靖山王、二皇子泰山王世袭罔替，八皇子加封一字并肩王。母妃戚娴妃为皇太后，八皇子的母妃郭德妃为德庄太后。晋原太守苏彬礼护卫二皇子不力，送京法办，但其人早已不知去向，不了了之。至此，朝野终于平静。
随后，楚高祖加封外公戚庆辉为荡乱将军，领八万禁军南下平乱。为解决北地兵患，不顾丞相劝阻，听取皇太后意见，另发檄文，要求北地边陲商丘、冀北、燕岐、乌楮等地郡守自行招兵，抵抗外侮。
晋元三年，戚庆辉所领八万禁军因训练不到位，千人队、百人队官多有吃空饷，兵数不足、兵力不劲，戚庆辉为防朝廷降罪，斩杀平民虚报战功，不但未能快速平叛，反而使流民之势愈演愈烈，流民几达十五万之多，六皇子迫于压力，也为了降低皇位威胁，遣泰山王八皇子前往坐镇。
而被苏太守等人救出的将军及忠臣后人，为了报仇，成立了忠义会，举大旗清佞臣，靖国难，意为推翻朝廷，恢复大楚正统。在南方流民之中不断传扬，且忠义会中多为名臣、将军之后，不断进入流民起义军高层，整顿流民，军民分制，逐渐形成了七万军队规模，在长江沿岸和禁军形成胶着之态。
随后，忠义会迅速扩张，在周边县镇实行减免税赋，得到了广大百姓的支持。形成了前方有军队，后方有生产，使起义军具有了经济基础。晋元三年末，忠义会整合各路流民，建成十万军队更名为“忠义清佞军”，在闵粤吴城建成偏安殿，尊大将军一人，由二皇子楚秋担任，因二皇子已逝，找寻了一个相貌相似之人，对外宣称当年被六皇子安排的江湖人士所伤，在偏安殿坐镇。置军师一人由苏彬礼担任总管内政事宜，设参赞李庆、参军马震、参政章朴三人，均为三公后人，辖制两个万人队，设立昭武吴稠、昭德司马龙良、荡寇李三义、讨寇牛武功四位将军，各领两个万人队。其余流民就地安置，整饬土地，开发渔场，逐渐控制长江以南地区。
而北地商丘、冀北、燕岐、乌楮既得朝廷指令，迅速征兵，扩大所属军队兵员，因朝廷不给饷银，且长江以南发生战乱，朝廷无法兼顾，造成商丘外三地千总拥兵自重，虽然挡住了鞑虏南下之势，却也因此不听朝廷节制，使中央集权再次削弱。
至此，天下再次形成割据之势