西跨院。
布匹都是上好的料子，有纹路似鸾凤飞翔的鸾章锦；有艳若晚霞的明霞缎；有流光溢彩的流光缎, 还有几匹素色的杭绸。
王姨娘吓了一跳, 忙问：“这是怎么回事？”
杨芷含羞带怯地将辛氏的话说了遍。
王姨娘沉吟片刻, 郑重道：“阿芷, 这事不能听太太的。”
杨芷疑惑地抬头。
王姨娘道：“太太再能干，不过是个内宅女子，眼界总比不得男人长远。你现在相看，最多只能往五六品的官员家里找, 还未必能嫁给嫡子长孙, 再想要家世好, 就得往京外找。我觉得你应该等两年, 反正年纪小, 到十三四岁定亲也来得及。别看这三四年，兴许咱们能够往高里找。”
“可萱萱说……”
王姨娘毫不犹豫地打断她的话，“阿萱才几岁，哪里懂得了这些？就是太太……太太娘家三个男丁，只她一个女儿, 你外祖父将她宠到心尖尖上, 整日里赋，就连针线还是定亲之后现学起来的。太太风光霁月，心里可没这些弯弯绕。”
杨芷迟疑着问：“那要把这些布料退回去？”
王姨娘嗔怪声，“你也跟着学傻了不成？要是退回去, 就怕拂了太太一片好意。咱们还是照样量着尺寸做，等出门相看时只说相不中便是。这说亲，哪有一时半会儿就相中了的，有些得相看三四年才能定下来。”边说边捻一把面前的明霞缎，叹道：“当年这还曾经是贡品，张皇后生前就指名要这种料子……太太待你还真不错，难为你天天在跟前伺候。”
杨芷微微笑道：“母亲对我跟萱萱并无差别。”
“怎么可能？”王姨娘也笑，“再好也不是自己亲生的，总会有差别。只不过太太衣食无忧，不在乎这些俗物罢了……等裁衣时，裁得稍微富余些，今秋穿了，明春还能再穿一季，否则可惜这好料子。”
杨芷点点头，跟王姨娘商量做什么袄子，裁什么裙子。
王姨娘忽而又道：“定亲的事儿不急，嫁妆可得提前准备起来，别到时候被人小瞧了。”说着打开炕桌上的抽屉，取出一对玛瑙碟子，“过年时候太太让人送点心留在这里的，正好给了你。”
玛瑙成色极好，乳白的底色散布着深浅不一的灰，工匠颇具匠心，就着这灰色刻成了喜鹊。一只是喜上眉梢，另一只是喜鹊登枝，都是非常好的意头。
王姨娘举着碟子对向窗口，光线便透过玛瑙折射开来，晶莹透亮。
杨芷却觉得心里完全不透亮，有些不安，又不知道哪里不对劲儿，遂问：“说不定过些天，母亲会遣人来要，姨娘给了我算怎么回事？”
王姨娘道：“就说不当心打碎了，或者直接说你喜欢要了去，太太不会追究。”
杨芷摇摇头，“还是先放在姨娘这里吧，若真是不着急定亲，有这几年工夫总会攒出来的。”
接连几天，杨芷往西跨院跑得次数多，可也没耽误在辛氏面前侍奉。
而为期三天的灯会已经平安过去，并没有任何起火或者灯楼倒塌的消息。
秦笙再度打发人给杨萱写了信。
这次是告诉她一种梅花汤的做法。
就是用冷水和面，不加面引子，擀成类似馄饨皮的面片，再用刻成梅花状的铁模子凿出来，另外煮一锅清汤，水开后将梅花面片放进去煮熟，起锅时洒几片梅花瓣并一小把香葱末。
杨萱觉得挺简单，便对照着秦笙的方子，又请王婆子掌眼，终于鼓捣出一盆梅花汤，摆在饭桌上。
汤盛在甜白瓷的汤盆里，汤水澄清，汤面上青葱点点，其间点缀着片片红梅，更有白色水汽氤氲飘散，只是看着就觉赏心悦目。
辛氏先给杨修文盛一碗，又给杨桐盛出来一碗。
杨桐赞不绝口，连声道好喝。
杨修文也颇为赞许地说：“这是出自《山家清供》的古方，元刚曾有诗曰，‘恍如孤山下，飞玉浮西湖’，味道真是不错！”
杨萱笑道：“是汤头好，刚开始汤是浑的，王嬷嬷把炖好的鸡汤撇去浮油，沥净渣滓又重新熬过一遍，这才显出清冽来。”
辛氏点点头，“你多跟王嬷嬷学着点，以后也能做一手好菜。”
少顷，杨修文吃完饭，将筷子搁在桌面上。
辛氏瞧见立刻也放下筷子。
文竹上前将杯碟收走，紧接着沏上热茶。
杨修文掂起茶盅盖，轻轻拂着水面上的茶叶，看着三人问道：“十六那天去灯会，你们听说灯塔差点倒塌没有？”
杨萱愣住，不知道杨修文是何意思。
杨芷却低呼一声，“差点倒了？我完全不知道，我跟大哥只顾着猜灯谜了。”
杨修文看着杨萱迷茫的样子，料想她肯定也不知道，便问杨桐，“你也没听说过？”br /