话说方七佛集结兵力于杭城，准备着与王禀再决雌雄。他的对手王禀将大军短暂休整了一下，即向杭州推进。虽然侧翼湖州地域内尚有敌方力量，但在多路官兵齐压的情况之下，它对自己构不成威胁，无须顾虑。且按下王禀进兵，转道湖州战况。刘延庆派遣王涣、高世宣义军进兵长兴，但是被陆行儿、燕横之军阻住，止步不前。之后，又有郭仲荀、姚平仲的人马来助力，终克cx县县城。陆行儿、燕横退入了湖州城。湖州城相比下面的县城自然高、固、险，且守御兵力也强一些。官兵屡攻受挫，连数日无计可施。四位统制都发了急。令下全军，人人思策。如有献计且能够击破城池者，赏银一百两。这一使大价钱，全军上下人人憋招。俗话说“三个臭皮匠赛过诸葛亮”，不被注意的小卒子当中不乏有头脑灵活的人物。有人献计，如此这般，得到了四统制的采纳。于是，官兵到处里砍伐竹木，刈蒿草，并大量收购辣椒与胡粉。很快，竹成岭、柴成山，草个子堆得同冈。这日，王禀所派遣的水、旱两路人马也杀到了湖州城外，与友军进行了通联。这边四统制大喜，心说：“这下稳操胜券，一定能够打下湖州城。”择西风之日，并力攻打湖州城。
官兵将柴、竹、草积于西城下，辣椒、胡粉也或串或包夹杂其内，纵火焚烧。很快浓烟滚滚，更见辣椒、胡粉助虐，借着风势打了一个旋儿，烟气裹着刺激性过强的异味卷上城去。腊军将士如何受得了？一个个给呛得不住地咳嗽，眼泪直流。那还怎么集中精力来守御？分散了，也导致手软。这一招，腊军一方也曾经有人攻打敌城时（方亮之攻祁门）类似用过，只是差着辣椒、胡粉等物，没有它这厉害。官兵把主攻力量放在西城，有二千敢死军各将一块在水桶中润湿的布巾半蒙于面。也是那一名小卒，献策同时奉上了祖传的方子，赶时间配制了药膏油，教这些人抹到了眼部，可以缓解烟熏流泪。登梯攻城，猛扑向上，前仆后继。最终为之得了手，占住一段城墙，并逐步扩大战果，斩开了西关与北关门，接应其他官兵杀入。东关守军也因此慌了手脚，失去了斗志，杨惟忠的人马亦将之打开。城中守军虽说有七、八千之众，但其中太多的新员，缺少实战，且心志不坚，靠他们这些人怎会招架得住强几倍于己的敌人的攻击？很快土崩瓦解。腊将“谗血刀”朴喆、“金蛇剑”魏密（后起之将）在混战之中阵亡。陆行儿、燕横、杜玉娥、杨赛红男女四员将及残余突出南关，欲往德清去。但是，到在顯山，撞现一彪敌方人马。为首之将乃姚平仲。姚平仲大喝：“呔，对面反贼妖寇，本统制于此等候多时矣。今你等插翅难逃，还不从速丢械就擒，更待何时？”众好汉见之，只有横眉立目起怒火，没有屈膝来告饶，齐往上闯，以五、七百人突几千的敌兵。身逢绝境，不拼命哪里行？个个如虎发威。双方一场混战。打着呢，一队官兵又追至，参与进来。义军抵抗不住，渐渐消失。陆行儿遭数名敌骑裹住，势处被动。这时，有他的妻子杜玉娥闯来援之。却不想为一敌将一枪刺透身体，挑起于空中，再向地面摔去。“玉娥，”陆行儿心痛得大叫，抢去，一钩子将此敌将杀毙。不防有敌兵以斩马刀斫断了马腿，陆行儿的坐骑翻仆。大英雄随之跌在尘埃，被生擒活拿。“老白猿”侯洞天也丧命于乱军里。燕横与妻子杨赛红并力齐突，杀透重围而去。但是燕横在杀战当中有一条腿被敌枪刺成重伤，逃亡中不得及时医治，从而落个残疾。夫妻二人从此隐没于江湖，再不出现。
官兵大破湖州城，向上峰报捷。陆行儿属于“贼”中要员，解往江宁府城，交予童总管。陆好汉路上不肯就食，自绝了性命。官兵几家统制一齐将所部南下德清。现在的德清正遭受着赵谭、凌显一军的攻打。其西面的安吉，早已于多日前被官兵攻克。方亮与法月、薛庆于此镇守，勉强而持敌人。突然获悉湖州城失守，守军全军覆没，陆行儿被擒的噩耗，方亮大惊，暗晓情势不妙。三、两万敌兵由北又压将过来，德清小城是再也守不住的，本军留此无益。也是担心重蹈在宣州的覆辙，所以选择夜间悄然弃城而走，退到了临a县组织防御。
官兵收复湖州全境之后，由常州军处理这里后面的事宜，杨惟忠、尹仲达两部人马南趋，参加杭城的会战。赵谭、凌显、王涣、高世宣之军向临安进攻。而命郭仲荀、姚平仲所部，先击取余杭，之后将力量投到钱塘，听从王禀的指挥，攻打杭城。
王禀因为刘延庆西路大军的矛锋即将插到青溪县，而自己这里，路程还远着，又如何跟人去争一份端方腊老巢的功劳？所以心里特别发急。但前头的杭城必须先要破除，然之又是极不容易逾越的大大障碍。大军正行，有探子报：“前方有一支贼兵拦路。据探，是方腊下面八大伪王之一郑彪的人马。观其营垒规模，兵员在二万上下。”王禀暗思：“这是贼人知道我于苏、秀大胜之后，会紧接着直逼杭城。而以新到的一军，阻挡我军，拖延进速，教使放缓攻击，以利于彼有更多的喘息和准备时间，加强守御，集结兵力，待与我抗衡到底。”又问郑彪一军的底细。有人回禀：“这郑彪乃青溪县渔人，与贼帅方七佛是亲师兄弟，武功了得，勇不可当，大号‘魔王’。现时，其所部人马相对于腊贼