曲江池畔的马球场,里里外外已是比肩迭迹。原本唐代马球场就遍布各地,而曲江作为长安胜景,球场更是不胜枚举。就场地而言,这个时代的球场大至千步,地面平坦如砥,光滑如镜。球场外围有矮墙环护,墙边树起红旗。红旗边就是宾客观者,大致起到观众席的作用。
古代的马球赛分为单、双球门两种比赛方法,单球门是在一个木板墙下部开一尺大小的小洞,洞后结有网囊,以击球入网囊的多少决定胜负。由于球门很小,击球入门需要很高超的技术。而双球门的打法就与现代的马球相似,以击过对方的球门为胜。
今日的比赛自然是双球门打法。久违的马球大赛,让谢云感到浑身热血上涌。
李倓一行人准备好后,才缓缓来到马球场地。此时马球场外的观台上,早已经是亚肩叠背,热闹非常。
唐朝的马球竞赛自有它的规则。任何一方的队员最多出场十人,比之现代足球,大致就刚好少了一位守门员。只不过最少人数却没有限制,马球并不要求双方队员人数相等。若是有人自视高明,完全可以体验一人单挑全队的快感。
谢云这一队,肩膀上都系着红绸带;而对方则系着彩丝,以示分别。两队二十人都头扎软幞巾,身穿紧袖长袍,腰间系带,足蹬黑靴。个个都是精气饱满、神采飞扬。
如同李倓所说的一样,对方球队实力的确不可小觑。宜都王李侨是皇四子棣王李琰的次子,他的父王是夺嫡东宫的有力人选。而嗣纪王李行同,是太宗第十子纪王李慎的孙子,官任右赞善大夫。这两位的高超球术在皇室内都是有目共睹,而他们队下还有王杰、徐叔宝这样的民间马球高手相助,更是如虎添翼。
谢云来到这个世界的时间不长,却也知道长安民间有许多精通球术的纨绔子弟、五陵少年。甚至坊间一些好事者还按照九品法,将长安的马球高手分了个三六九等,而王杰与徐叔宝正是榜上有名。
能在榜上留名者,自然不是挹斗扬箕之辈。故而李倓一行人也不敢掉以轻心,纷纷严阵以待。
观众台上早已是座无虚席,冠盖如云。那些高门仕女、宫装佳人将赛场围成一个圆圈。少女们穿着各种颜色的漂亮衣服,衣香鬓影,尽兴嬉戏。这种珠围翠绕的热闹场景,实在令人大饱眼福。
在贵人少女们的欢忭鼓舞中,两队人同时跨上各自的骏马,然后依照位置立定好,各自派出一人到中间开球。
这种比赛规则颇类后世足球,都是每队派一人在球场正中开球。只不过打马球所用之球,不是气球,而是分为皮质和木质两种。木质球即由软而坚韧的木质制成,不过拳头大小。木球的表面涂上一层红漆或白漆,或者在母球的表面用颜料画上花纹,称作画球或彩球。至于皮球,不过是在木质外镶上一层牛皮而已。
此外,打马球总要用球杆。唐代球杆也叫鞠杖,它形状如同一支倒握的拐杖,长数尺,顶端弧弯,状如新月,故称“月杖”。如果球杆上再绘以彩饰,就称为“画杖”。
在开赛之前,两队之间还要假意寒暄一番。李倓率先挽马上前,在马上朝着宜都王李侨、嗣纪王李行同略一拱手道:“李倓见过十四兄、王叔祖。此次比赛,还希望两位手下留情。”
嗣纪王李行同到底是长辈,捋着胡须朝着李倓露出了微笑。而宜都王李侨却没有好脸色,他的父亲棣王跟太子李亨行同水火,自然不会跟李倓多费口舌。他冷哼一声,謿笑道:“李倓,你也不用太得意,咱们直接球下见真章就是。”
“好。”李倓脸上有如河水轻轻流动,笑溶溶拱了拱手道:“既然这样,咱们就开始吧。”
李倓调转马头,回到谢云等人身旁,朝河东士子薛履谦微微笑道:“薛郎,就由你开球。”
“好!”薛履谦拳掌互拍,心花怒放道:“就让小弟先为各位抢个开门红!”
众人哈哈大笑,旋即调转马头,各自跑到马场内严阵以待。
马球的开球规则与后世足球大体类似。开球时,马球由它人负责抛到中间。待场下皮鼓擂动后,两位负责开球的球将便会同时挥杖,然后依靠技艺抢得先机。
李侨一方派出的是一位无名小将陈功。饶是如此,薛履谦依旧屏气凝神,丝毫不敢大意。
一位宦官持球站在中线,手中高举白球,在皮鼓沉沉擂动的同时,突然向上一抛。
与此同时,薛履谦与陈功纷纷纵马挥杆,急冲上去,手中月杖“呼”地一声同时击向那枚白色圆球。
薛履谦果非绣花枕头,率先抢得先筹,将圆球击向对方球门。众人一阵欢呼,旋即纷纷冲了上去。而对方亦是不甘示弱,踊跃争先赶到场中。
嗣纪王李行同老当益壮。他手持球杖,纵马冲到最前面,忽而俯身仰击,将马球抢回后,竟然奋勇将马球击回对方球门。
如此须臾之间,两方比分又是持平。李倓纵马一跃,凭借着高超的技术再次抢得马球,将白球送入对方球门。
场下欢呼雷动,人声鼎沸。一来一往间,己方李倓、薛履谦、郭液、李儇、李侹都已经先后进球。就连李昭道也是老而弥坚,为球队赢得了关键的第六分。
而对方亦是不遑多让。李侨、李行同、王杰、徐叔宝先后进球,而徐叔宝技艺高超,竟然一人进了两球。只是这样一来,李倓球队还是要比李侨一方多占一分。
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