不明白她的意思，便齐齐称赞她掌管后宫有方，服侍皇帝辛苦，堪为国母云云。
这话若是放在旁的妃嫔身上，是为僭越无礼，然而搁在柳贵妃，竟无人觉有何不妥之处。
柳贵妃含笑周旋了几句，一双凤眼漫扫，朱唇轻启道：“听闻今日义勇侯府的少夫人也来了，不知是哪位？”
众人顿时一静，各自面面相觑。不知这位贵妃，忽然问起一个寡妇是何用意。
姜红菱心头一震，不紧不慢起身，垂首轻声回道：“妾身便是，不知贵妃娘娘有何吩咐？”
柳贵妃将她从头到脚打量了一番，眼眸一眯，笑道：“果然生得一表人才，本宫才到江州，便听闻城里盛传夫人是这江州第一美人，今日一见，当真名副其实。”
姜红菱听闻这话，只觉得怪异。柳贵妃身在后宫，才到江州，又有谁会去将这些琐碎传闻讲给她听？这必定是她特意先前打探过的，然而她身为贵妃，打听自己这个深宅寡妇，又是何用意？
姜红菱按下心中不安，面上镇定自若，不卑不亢的回道：“娘娘谬赞了，不过是往日大伙嘴里的玩笑话罢了。”
柳贵妃却笑道：“夫人何必如此自谦，依本宫看，夫人很当得起这个绰号。”
姜红菱越发不懂柳贵妃的意图，只是说了些泛泛的客气言语。
少顷，柳贵妃便道：“本当留诸位多坐坐，然而诸位都是家中内宅掌事之人，不敢因本宫耽搁了诸位的家事，就不多留诸位了。”说着，却又向姜红菱笑道：“本宫同夫人一见如故，还有些话想同夫人聊聊。如若夫人家去并无要事，可否留下同本宫盘桓一二？”
姜红菱见她开口挽留，不敢违抗，只得点头答应。
众人眼见柳贵妃下了逐客令，哪里还敢再坐，便都起身，言说不再打搅娘娘。心中纵然十分好奇，这柳贵妃留下姜红菱做什么，但也没那个胆量当面去问。中有几个心思灵透，略微猜到几分的，也只敢压在心底暗暗吃惊。
须臾功夫，这起妇人便都走了个干净。
柳贵妃见人都散了，向姜红菱笑盈盈道：“外头不清静，咱们到里头说话。”说着，就起身往里面去了。
姜红菱也只得起来，随她到里面去。
走入后殿，但见这屋舍甚是宽广，家具陈设都极为考究，西边靠墙放着一张紫檀木雕花罗汉床。床上正中摆着一方黄花梨四角包铜小几，两旁安设苏绣绸缎坐褥。这屋子，想必便是柳贵妃在此间的起居所在。
柳贵妃进了后殿，果然引着姜红菱到罗汉床边坐下。
姜红菱立在地下，说道：“妾身一届无品孀妇，哪里敢和娘娘平起平坐？妾身站着同娘娘说话就好。”
这柳贵妃离了人前，倒似是自在了几分，抚了抚鬓边，笑道：“不在人前，也不用拘着那些规矩了，怪累人的。本宫不是那等尖刻之人。”言罢，便执意要姜红菱坐下。
姜红菱见无可推拒，这方在罗汉床畔斜着身子浅浅坐了，双手交叠放于膝上。
柳贵妃便随意说了几句家常闲话，问了顾家那些长辈的近况。姜红菱便挑不要紧的，不尽不实的说了些。柳贵妃叹息了一回，点头说道：“说起来，本宫同你们府上也算是很有几分渊源的。当年，本宫的先祖也曾同老侯爷一道并肩出征。本宫在家时，常听老人说起这段故事。谁知，老侯爷得高祖皇帝封号，迁到了江州，咱们两家这才渐渐断了往来。”
姜红菱是不知她说的这些事情，心道这都是多少年前的旧事了，你这般说，我也无处打听真伪去。只是听她这话中，拉拢之意溢于言表，不知是何用意。当下，她也不去兜揽，只微笑道：“娘娘府上也好，我们老侯爷也好，都是为了朝廷与皇上效力。”
柳贵妃满面春风，说道：“这般算起来，咱们也算世交了。如今本宫膝下的端阳公主，已是适人之龄，一向尚未许人。她是本宫的掌上明珠，本宫断不愿将她配给纨绔子弟。遍京城的子弟看过来，竟没有一个合眼的人。本宫昨儿在宫里见了府上世子一面，见他倒是一表人物，人才出众，又是名门之后。本宫打听了，他尚未定亲，有意将端阳许配给他，不知夫人意下如何？”说着，她又添了一句：“本宫知道，贵府上主事的长辈已大半仙去，世子的父母也已不在人世。夫人是他的嫂子，所谓长嫂如母，儿女姻亲该是能决断的。”
这一言，便如一记炸雷，在姜红菱心底炸开。
第153章
姜红菱听了柳贵妃这番话, 便如晴天一道霹雳。
她不知这柳贵妃为何会突然动意，要将公主下嫁与顾思杳, 莫非是那端阳公主看上了顾思杳不成？
她心中念头如电般闪过, 面上强自镇定，说道：“娘娘厚爱, 本该却之不恭。然而我们府上今年迭遭变故，几位长辈先后离世, 此事娘娘是知道的。府中依照礼法, 当守孝三年，不得嫁娶。公主金枝玉叶, 等上三年, 倒白耽搁了公主的大好年华。”
柳贵妃却不以为然, 依