峨眉之颠，未央阁下。阁主卓领英正与少阁主墨印痕商量关于焚书的事情。
“如此说来，印痕你竟未得手，杀了这杨涟？”卓领英问道。
“孩儿不敢隐瞒，这杨涟虽然是当年的揭发人，但实属被人利用，真正的仇人是当年的太子，只可惜光宗已死，我竟不能手刃此贼！”墨印痕愤愤地说道。
“罢了，既然贼人已死，我儿心中的仇恨也该放下了。说起这光宗，可真叫人哭笑不得”卓领英说道。“孩儿听说，义父也曾为他府上的幕僚”墨印痕问道。
“只能怪我有眼无珠，本以为帮他斗败了福恭王，他就能在这龙椅上坐得安稳，我未央阁也可扶摇直上，谁知这个不争气的东西，刚刚坐上这皇位才一个月就一命呜呼了，你说可气不可气？”卓领英无奈地说道。
“关于这光宗之死，江湖早有传闻，说是这福恭王之母郑贵妃派人所为，这才使得光宗命丧红丸。”墨印痕说道。
“说起这‘红丸案’倒也算是千古奇案。本以为新君继位，会有一番作为，不料想登基大典后仅十天，泰昌帝就一病不起。内阁首辅方从哲是大学士的资格入阁的，他在万历朝担任了七年首辅。方从哲刚来到朝房，内廷就送来了一道紧急公函。原来是泰昌帝有病乱投医，昨天竟擅自斥退太医院医官，而请内侍崔文升给他看病。崔文升开了一个方子，皇帝吃后大泻不止，一夜之间如厕三四十次，现已昏迷不醒，急请内阁处置。当方从哲带着阁臣们赶到太和门时，内廷已经乱成了一团，皇帝昏迷不醒，太医们束手无策。
过了午时，方从哲听到太和门里传召。方从哲火速进了乾清宫。泰昌帝伸出有些颤抖的手握住方从哲，说：‘朕这几日头目眩晕，身体软弱，不能临朝，一切大事都烦先生操劳了。’方从哲赶紧道：‘万岁天恩浩荡，从哲敢不竭尽全力报效国家？’泰昌帝说：‘朝中政事先生可代朕朱批，太子生性懦弱，也望先生扶持，后宫妻妾尚未来得及册封，先生可依旧例拟定名分。’这几句话无疑是交代后事了，方从哲忙安慰了一番，泰昌帝摇了摇头突然问道：‘寿宫可曾齐备？’方从哲慌忙颤声劝道：‘太医院御医已禀报，万岁目前不过是体质虚弱而已，哪里会有天崩地裂的事？’泰昌帝厌烦地说：‘太医院一帮庸医，朕信不过。’方从哲说道：‘万岁若信不过太医院，臣当传檄天下，广召名医。’
听到广召名医几个字，泰昌帝就问：‘听说鸿胪寺有官员来进药，如今为何还不送来？’方从哲说：‘鸿胪寺丞李可灼曾上本说他有仙方可治万岁病症，但臣与内阁诸臣计议，以为不可轻信，所以已将李可灼斥退了。’泰昌帝面露嗔色：‘太医无用，仙方又不可信，难道叫朕束手待毙？’方从哲吓得连连叩头说：‘微臣怎敢?只是李可灼之言实不可信，皇上三思。’泰昌帝挥了一下手说：‘你传旨下去，朕要试试这个仙方。’
方从哲知道，从嘉靖帝起，就信奉道教，求炼长生不老的仙丹，这股风气由来已久。看来泰昌帝也迷信仙方，只好推托道：‘待臣与六部九卿商议后，再来禀明皇上。’泰昌帝挥了挥手，示意方从哲不要再说。方从哲匆匆退了出去。
接连三天，后宫里不断来人催问：‘李可灼的仙丹是否送来了。’方从哲只是推托，到了第三天下午，皇帝的亲随太监来到体仁阁，说皇上降旨，着李可灼速带仙丹进宫。方从哲无奈，只得与阁臣韩火广议定，由他二人陪同鸿胪寺丞李可灼带所进之药进宫见机行事。
鸿胪寺丞李可灼是个五十开外的老人，他举止飘逸，确有点道骨仙风。所进的仙丹盛在一个十分古朴的锦匣内。据李可灼讲：此仙丹乃是他年轻时在峨眉山采药时得遇一位仙长所赠，所用药料均采自神府仙境，能治百病。说来可笑，我建立这未央阁这么多年，又何曾听闻这峨眉山上有什么仙药？
泰昌帝显得比前几天更消瘦了，体质虚弱。但他的神志十分清楚，见方从哲进来就问：‘仙丹可曾带来？’方从哲跪着奏道：‘李可灼已携仙药进宫，究竟能否治病，臣尚不敢妄言，请皇上明断。’这时，李可灼也捧着仙丹跪在后面。泰昌帝示意把药呈上来。李可灼见周围大臣有疑虑神色，先自服一丸，大臣们方才放心。而泰昌帝一见仙药，于是命人取水来，急匆匆地把药吞下去了。
过了会儿，泰昌帝睁开双眼，坐了起来，好像一下子健康了许多，脸上露出了笑容，连夸：‘果然是仙药，仙药!’又称赞道：‘李可灼是个大忠臣。’说罢探出身来叫道：‘李可灼!’李可灼伏地轻应：‘微臣在。’泰昌帝说：‘朕服仙丹果然奏效，请你明天再进一丸来，大概就可痊愈了。’李可灼答道：‘臣家中尚有一丸仙丹，但仙长曾指点过，需在第一丸后三天再进第二丸，臣当于三天后再献灵药。’泰昌帝说：‘朕病好后，一定给你加官晋爵。’
自吃了李可灼的仙丹后，泰昌帝的病好似一下子被驱走了一半。两天来，他除了时常坐在龙案前养神外，居然还有两次走出了殿门。三天前在皇上的催逼下，方从哲引李可灼进宫献药，虽然当时就收到了效果，但凭他多年的阅历，总觉得这似乎是心理作用所致，并不一定是药的神效。回到府中后，就有几位心腹幕僚前来打听情况，他们都劝方从哲不要再引李可灼进宫。尤