七天后，也就是公元197年建安二年正月，张绣还汝南全境于曹操，且释放曹洪。先前所俘虏曹军士卒，皆还予曹洪统领。自此，汝南重归曹操治下。
但张绣带走了汝南大部分粮食，立下字据名曰借。
张绣统领大军，号称十万之众，发布檄文，以袁术私据传国玉玺不还朝廷，有不臣之心为名正式讨伐袁术。
另外，张绣扣留刘表年前派遣的使者韩嵩，并将韩嵩带来的联盟书信送与曹操。
书信是刘表亲自写的，内容大概是要与张绣联盟。要张绣占据汝南，刘表愿意供应部分粮草，并屯兵南阳郡宛城，与张绣成掎角之势，相约共同发兵许昌夺天子！
众所周知，许昌所在颍川郡，南邻南阳汝南两郡，为曹操核心所在。要是按照刘表所设计的，刘表屯兵南阳，张绣屯兵汝南，两军成掎角之势，极难对付。除非再次迁都，曹操必定寝卧难安！更别提征略中原了！
此书信刚送与曹操，曹操便大喜过望。当即上表天子，表张绣为广武将军，领庐江太守。并免去了张绣军所借的粮食。
同时，曹操在所有谋士都赞同下，也于正月出兵十五万，亲自征讨心腹之患——南阳。
张绣接到名号受封的时候，已经是快到袁术的汝阴郡了。感叹着手执天子就是不一样，一高兴就把自己的杂号将军扶成中坚将军了，可以置设司马、参军、长史等官属了。感叹之余，当即拜贾诩为长史，扣留的韩嵩为参军。
这里说一下韩嵩此人。韩嵩，字德高，义阳人。少时好学，虽贫而不改易其操守。韩嵩知世将乱，故不应三公之命，只与同好数人隐居于郦西山中。黄巾乱起，韩嵩避难南方，刘表逼其以为别驾，转从事中郎。刘表郊祀天地，韩嵩正谏不从，渐见违忤。
简单来说，韩嵩为人坦率直言，是个很有政治眼光的文臣名士。在历史上，他不为刘表所喜。刘表曾派他出使许昌，在许昌他看到了曹操的雄才大略，实在不是刘表之辈能抵挡的，回来之后便力劝刘表向曹操称臣投降，请刘表遣子入质。
刘表怀疑韩嵩反为曹操做事，大怒，欲杀韩嵩，然而刘表之妻蔡夫人和蒯良劝谏道：“韩嵩，在荆楚地区很有声望，况且他说话坦率，诛杀他是没有理由的。”刘表又拷问韩嵩之随行者，知韩嵩并无他意，方才止息。
此番刘表派遣韩嵩入汝南，其实是在贾诩和张绣的谋算中。贾诩深知韩嵩等名士事迹。张绣得贾诩授计，先佯装醉酒呵斥刘表第一次派的使者不够分量，这才有刘表派出他不喜欢但有能力的韩嵩。期间张绣派遣胡车儿，带领本部十几名飞熊兵，偷入荆州，劫来了韩嵩家眷。
韩嵩一来，张绣很无耻地像刘表一样，先是好言相劝，陈述其用心良苦。效果甚微后直接胁迫韩嵩为自己做事。
做了第一件无耻卑鄙的事，开始的时候张绣还谴责着自己的良心，夜里大骂过自己奸诈阴险行小人之举……但是，很快看到做小人的巨大好处时，张绣就立马做了第二件卑鄙无耻的事情。
于是，不断有小道消息言：张绣军以原曹操部振威中郎将李通为先锋……
其实，真正的李通还在张绣的软禁之中。
这里还要解释下胡车儿和他本部士卒。
胡车儿原本就是西凉精锐部队飞熊军出身，飞熊军里面全部都是西凉的能人异士。就好像胡车儿，能负五百斤，日行七百里！胡车儿成为张绣亲信心腹之后，统领占张济军数量相当一部分的羌胡族士兵，因为胡车儿本来就是羌胡族人。张济死后，张绣便将张济军本部飞熊军交给胡车儿统领。
……
淮南寿春，城中央正在大肆扩建建筑。大量民夫夜以继日从袁术治下淮南各地运输建材，征集的工匠数不胜数，集中在城中央劳作。
袁术这些日子都住在寿春城外的行宫，这次难得进城一次。也不在沿路停留，直接奔向城北。
城北已经建造好了一处祭坛。袁术下了马车，在一众雄壮近卫的簇拥之下登上祭坛。站在高达十丈的宏伟祭坛之上，感叹着自己的杰作，再望着城中央已经快要竣工的浩大工程，袁术向天一阵大笑：“去召本公麾下文武前来！本公要于此处设宴，商讨一件惊动天地、继往开来的大事！”
正午暖阳正照，祭坛之上设宴百席。美酒有陈年佳酿百坛，佳肴有奇珍异兽。各种地上跑的，水里游的，天上飞的，只要淮南人能看见到的，在这宴席之上都能寻到。甚至别的地方的江东松江鲈鱼，豫州卢氏鸡，徐州大闸蟹，庐江河豚等等，在袁术的宴席之上，简直见怪不怪，很平常的东西。
祭坛之上，帷幔全部都是上等蜀锦，连案几都是上等红木或者楠木。袁术和他的亲信文官武将用的酒樽菜盘，估计连汉献帝见了都得羞愧。美玉雕琢的酒樽，纯金打造的菜盘，上面雕龙画凤好不精美。可怜汉献帝到现在连许昌的宫殿从去年到现在还没盖好。
倒真堪比李白那一句：金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱！
一众文武都快来齐了，宴席将开之际，才策马奔来两将。这两将上了祭坛，一见宴席排场，皆面向对方苦笑一声。
一将道：“陈兰将军，主公这次的排场可比往常大了一倍啊！”
“是啊，唉，军中将士尚饥寒交迫，主公这却……唉，雷薄将军，这百坛美酒，都能让军中壮汉五千人每人烂醉如