当袁绍将自己想要出兵兖州的意思说出来后，位于坐下的谋士田丰立刻便出列对袁绍道：“主公，之前曹操出兵攻打徐州之时，兖州重镇许昌空虚，那个时候才是我等出兵讨伐曹操的良机，现在刘使君的徐州已经被曹操攻破，其麾下士卒士气正旺，我等不可轻敌，轻易出兵。不如我等以守为攻，固守北地，以主公眼下坐拥北方数州的实力，只要我等安心发展，曹操的实力势必会远逊于主公，到时候，主公就可以携北地数州之力不费吹灰之力剿灭曹操。”
袁绍本来还有意马上起兵讨伐曹操，但在听了田丰的话后，心里立刻动摇了起来。袁绍本来就不是那种善于决断的人，很多时候他下定决心想要做的事一旦遇到别人劝阻，很容易就会放弃或推迟。这一方面固然会让袁绍显得善于纳谏，但另一方面却也让他无法在众多的建议中找出最适合他的意见。眼下，袁绍便是遇到了后面一种情况。
在犹豫了一会后，袁绍转头看向坐于自己下首的刘备，问道：“玄德，元皓劝我以守代攻，固守北地，不知玄德意下如何？”
此时的刘备在听了田丰之前的分析后，也是在低头沉思，听了袁绍的问话后，刘备当即站起身来，向袁绍道：“袁公，现在天下皆知曹操乃是欺君之贼，如果袁公此时不去起兵讨伐曹贼，恐怕袁公就会失大义于天下，到时候，莫说袁公此时坐拥北方数州之地，一旦失去天下人心，只怕袁公最后会基业不保，失去现在的一切啊！”
袁绍一听刘备的话，原本还在犹豫是否要起兵伐曹的心立刻坚定了下来，当下便拍案而起，对着座下的文武群臣道：“玄德方才所言甚是，如果我袁绍此时不出兵讨伐曹操，我必会为天下人所取笑，说我惧怕曹操，所以我已经下定决心，出兵伐曹！”
而坐在下方的田丰在听了袁绍的话后，立刻大惊失色，豁然从坐席上起身道：“主公且慢，千万不要为那刘玄德的巧言所迷惑，此人非是什么善类，他劝主公出兵，必不安好心啊。”
袁绍听到田丰的话，心中立刻大怒，他本就不喜自己的下臣顶撞自己，平日里就对刚正的田丰有所不满，此时见田丰当着自己文武百官的面忤逆自己的决定，顿时怒火中烧，对着田丰道：“田丰，休要在这里危言耸听，似你这等弄文轻武之人所出之言，只会使我失去大义！玄德贤才天下皆知，你竟敢出言污蔑于他，来人，给我将此出言不逊之徒赶出大厅。”
立时，门外便有两个身形健壮的兵士走进大厅，押下田丰，便要将他拖出门外，此时，田丰的心里早已是焦急万分，在他看来，自己的主公被刘备那个小人所迷惑，正在步上一个不归路，心中焦虑之下，当下便一边挣扎一边对着袁绍高呼道：“主公！主公！千万不要听信小人之言啊！还请主公听从丰的良言，莫要出兵兖州，否则不听臣下的良言相劝，恐怕主公会出师不利啊！”
要说田丰此人也是一朵奇葩，虽然他腹内极有才华，但是为人却是太过耿直，与人交往很多时候不会顾及他人的感觉，说话直来直去，不懂得含蓄，偏偏他又为人正直，见不得别人的不平之事，所以平日里除了像沮授这样作风正派的人愿意和他交往外，很多人都对其避之不及，深怕会被他抓住自己做错的事情训斥一番。
像田丰这样的人，如果能跟随一位宽容大量，善于纳谏的明主，说不定能够在历史上谱写一曲类似后世李世民和魏征一样的君臣佳话。可惜现实往往不随人意，田丰此时的主公偏偏是袁绍这个外宽内忌，好谋无断的人。于是乎，当田丰的喊声传入袁绍的耳中时，田丰彻底的杯具了！
“田丰，你竟敢恃才辱君，咆哮大厅！左右兵士听令，将田丰押出府外，斩首示众！”原本袁绍就对田丰很是恼火了，此时田丰又这般当众驳斥袁绍的话语，这袁绍要是还不斩了这厮，他都觉得自己对不起袁家的列祖列宗！
眼看着田丰就要被兵士拖出去给宰了，一直与田丰交好的沮授立刻站了出来，跪在地上对袁绍道：“主公息怒，元皓虽然言辞有些激烈，但其对主公的忠心是天地可鉴，还请主公看在元皓往日对主公多有功劳的份上，饶其不死。”说着，沮授便拜服于地，对着袁绍磕首不已，而一些其他往日里与田丰交好的人也接连出列，跪在地上请求袁绍手下留情，饶恕田丰不敬之罪。
眼看跪在地上的臣子越来越多，袁绍脸上的神色也越来越难看，此时坐于席上的刘备却突然从位置上站了出来，向着袁绍一礼道：“袁公明鉴，田元皓虽然言辞有些失礼，对袁公稍有不敬，但念在其本心是为袁公着想，罪不至死，还请袁公手下留情，饶其不死！”
对于刘备会出列为田丰求情，袁绍和沮授心里都感到有些意外和疑惑。最终袁绍看在刘备的面子上，没有再坚持要处死田丰，只是将他打入监牢，下令没有他的命令就不准将田丰放出来。之后袁绍便传令三军准备出征兖州。由于有了田丰的前车之鉴，这下子再也没有人反对袁绍的命令。
就这样，在袁绍的命令下，整个河北都开始动作起来，准备与曹操