知道是我。”元凰喃喃道，顾不得伪装已被揭穿，一次次低头去看，死命咬住嘴唇，眼泪雨水一样冲刷下无防备的眼睛，将微曲睫毛打湿粘作一团。他泪流得越凶，神色越发茫然，好像根本没有意识到自己在哭，用力捏着北辰胤的手臂，指甲掐进皮肉，想将自己无以言喻的苦痛悔恨通过这种方式传递给他。“我是想要杀你”，元凰说出一句没有意义的话：“可我没想要将你伤得那么重。”
北辰胤无言看着臂上渗出血丝，开始明白元凰对他的感情并不如他想象中的淡薄无根。站在高处的王者无论如何冷心冷情，总有一些东西即使为了江山社稷也无法放弃——在这一点上，元凰也是像他。他不知当要如何安抚近乎崩溃的孩子，尝试着抬手去擦元凰的眼泪：“我并没有怪你。以你的立场，怀疑我也是该然。”
“我从来没有不信你。”元凰道，想告诉他的东西太多，以致思绪无法连贯成句：“你不会害我，我都知道……我信你，你却不肯对我说一句真话，总把我当作什么都不懂的孩子。玉太傅——他就不是这样。”
北辰胤闻言一怔，停下帮他拭泪的动作，轻声叹道：“那你可曾想过，玉阶飞同你亦师亦友，我同你却仅止于叔侄君臣。——有些事，不是不想说，而是不能说。”他无奈地苦笑起来：“我原以为你长大之后，总会逐渐明白。”
“我……”，元凰抬眼狠狠瞪他，好像是无端受到责骂的委屈孩子，想要回嘴又说不清楚理由，反倒勾起另一桩伤心事：“……老师他……他不在了。”
“我听说了。”北辰胤颔首道。他竭尽所能地宽慰元凰，显然并不擅长于此：“离开皇城，对他或许是件好事。”
“他告诉皇姑，却瞒着我。”元凰道，紧紧攥住北辰胤的衣袖，先前诀别挚友慈母时候执意压制的自责不舍混杂着冲入心田，让他泣不成声：“先皇老师都是这样，你也差点……离开时候应该是要道别的，明明该对我说再见的！”
“我绝不会不告而别”，北辰胤柔声允诺道，将元凰垂在耳边的碎发理到脑后，以免被泪水沾湿：“你会是这个世上，最先知道我死讯的人。”
十五残棋
北辰胤的允诺好像一道禁密咒语，封住了几条过往退路，也打开了几扇原先关闭着的门。元凰不喜欢他话里蕴藏着的不祥暗示，却又为北辰胤不再将他当作孩子对待而暗自欣喜——当年北辰禹驾崩时候他没能陪在身边，为此伤心许久。北辰胤曾安慰他说，北辰禹是出于父母疼爱孩子的心思，不想看他难受哭泣。他由此推断若是站在父亲的立场，北辰胤恐怕宁可独自离去也不愿拖累他饱受折磨。而今北辰胤向他许下不会不告而别的诺言，其实是给予了他成人的信任尊重，不再一味保护隐瞒，坚信他有能力承受无常世事。元凰被这种平等对待的态度鼓舞，将心中堆积□的疑惑不满尽皆宣泄出来。——从伯英谋反后的当殿求情，到平定四族后的捷报隐射，直至十五岁那年巡边北疆，任由他流落牧民帐中不管不问，北辰胤长久以来捉摸不定的心意举动迭加成一个曲折迷宫将元凰围困其中，他越是奔跑冲撞着找寻出路，脚步便在泥泞沼泽里头越发深陷。如今他终于得到机会，翻找出记忆中的陈年旧事，鼓起勇气讨要一个解释，好像审问犯人一般，抓着北辰胤的手不容丝毫逃避敷衍，便是细枝末节处也不肯放过。
北疆一事元凰对自己心存不满，北辰胤是早就知道的；等听到元凰抱怨他为伯英求情，便不禁奇怪深味宫廷处事准则的孩子怎会想不到他那一番说辞全是逢场作戏情非得已；待到最后听说了元凰对边关捷报中“大局未稳”一句牵强附会的莫名理解，北辰胤简直就是哭笑不得。他始终不曾询问元凰当初为何痛下杀手，却从谈话中逐渐明了元凰要置他于死地的原因未必是害怕泄漏身世秘密，而是出于王者的自尊同习惯，无法忍受脱离掌控的惴惴不安。他于是耐下性子，一五一十回答元凰的问题，告诉元凰北疆被劫的那一晚，竹水琉其实整夜带人守在远处观望。元凰初时询问的语调很急，带有尖锐上扬的尾音，北辰胤就像上朝对策那样娓娓道来，低沉的声音同屋外沉静夜色融为一体，正好踩踏上月光的明暗节奏，和着早苏黄雀的啁啾。元凰在他不厌其烦的回答中逐渐平静下来，好像一头失去母亲的暴躁小兽终于得到了安抚。他松开了紧抓着北辰胤的手，乖巧的坐回椅子上，拉起袖口正要擦脸，才想起身穿着郢书的衣服，只好讪讪放下手臂，感觉干涸的水渍绷紧了脸上的皮肤，将呼吸声音压得很轻。
北辰胤本以为元凰胸中填满了江河山川，没料到他竟还有多余的空间记取这些琐碎杂事。那些平日生活里的点点滴滴，在北辰胤看来不过是些尘垢秕糠，元凰却都珍宝似的收藏起来仔细揣摩，有时还会独自取出比对欣赏。他的心不过拳头大小，却似乎永远也充装不满，甚至无关快乐悲伤，只是单纯地不舍遗忘。那天晚上元凰同北辰胤所说的话，细细算来也许比他登基以来同北辰胤说过的所有言语都多。天色破晓时他结束了冗长询问，心满意足讨要到另一个承诺：“以往情势所迫，难免多方小心。从今后既然父子相认，我对你不会再有隐瞒。”
元凰点点头，好像这场交心将他带回到鲜衣怒马的少年时候，坦坦荡荡，无所欺瞒