山路愈行愈崎岖，马车渐显不便。纪雪庵想过几回要弃车骑马，脚程也能快许多，但程溏竟病情缠绵，常常午后无端发起低烧。那次在辜城郊外的破庙中，程溏恢复得极快，满身鞭伤没几日就能骑马上路，但眼下却没那么好运。纪雪庵隐隐猜测他病得来势汹汹，与繁月阁跳的那场耗尽精神的舞有关。当然，之后昏天黑地的情事更是雪上加霜。
如此，路再险窄，纪雪庵却始终没有弃车。车厢壁虽薄，总算能挡风遮雨，晚上若叫程溏露天睡觉，于他病情着实不利。程溏倒是逞强要下车骑马，纪雪庵冷言嘲讽他待在车中别添乱生事就再好不过。
那天傍晚，却叫纪雪庵找到一处山洞。他安顿好车马，将山洞略打扫一番，生起火，唤程溏下车。洞中甚是宽敞，入口处长了不少枯藤挡住夜风，纪雪庵满意地点点头，程溏亦面露喜色。
连日赶路，程溏愈发消瘦，纪雪庵也有些疲惫，再无第一天外出寻猎的兴致。两人围坐在火旁，就着凉水啃些干粮。程溏累得眼皮打架，随口问道：“我们这是往哪里去？我记得从疏城去西面的齐安镇不用行那么多天山路。”纪雪庵道：“谁说要去齐安镇？走山路的确辛苦，但却是通往晶城的近路，大约明日晚上就能到了。”
程溏听得睁大眼，