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兰老板从距离食肆不远的自家院子里走回来，他的手里提着残破的证物。
“家里的药酒被偷走了不少，药罐子也打碎了一地。邻居告诉我，有一只黑猫从我的屋里奔逃了出去。”
“黑猫？”祁砚立刻瞪大了眼睛，不自觉地与冬墨对望了一眼，“该不会，就是抢了我包子的那只凶猫吧？”
司冬墨挠了挠下巴，“可那只猫身上好端端的，并未有受伤，又怎会需要药酒？除非，它并不是为了自己而抢的。”
祁砚瞥了一眼，只见鼓风兽仰面朝天瘫在桌上，呼呼地打着鼾，身上一股子酒味。他疑道：“但是，就算是凶猫抢走了药酒，它又如何能把鼓风兽搞成这副醉醺醺的模样？”
看着桌上摊成薄饼的棕红色傻兽，兰老板轻轻摇了摇头：“今早鼓风兽一直呆在屋里休息，也许它不是被凶猫故意灌醉，而是在与凶猫的打斗中被药酒浇到了嘴里，才变得醉醺醺的。”
想象了一下那副画面，祁砚有点不厚道地想笑。但看到鼓风兽惨兮兮地趴在桌上微弱地哼哼，他又十分厚道地笑不出来了。
兰老板静默片刻，望向了苏督官。
“苏大人，恐怕我们的镇子上有不该出现的人混进来了。”
从离奇发生的种种迹象来看，在这个小镇的某个地方，可能存在着某个身负重伤的异乡人，他失血过多，饥寒交迫，身边只有一只凶猫在照看。而且，从凶猫的出没范围来看，这个“他”离食肆非常近。
苏督官目光上移，望向乌云沉沉的天空。
“看来，此地不久就会降临一场风暴了……”
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这一场节外生枝的变故打断了苏督官的短暂假期，他带走了兰老板小屋里的残骸，随后通告衙门内的刑部官员在全镇进行搜查，捉拿不明身份的诡异凶猫。
他离开了食肆之后，天色渐渐地晚了，祁砚和冬墨在店里呆了会儿，便回到了惯住的那间小客栈。
新鲜入住，两人在屋里各自收拾着床铺和桌椅。一片窸窸窣窣的响动中，祁砚想起了白天见到的那一幕，忽然问道：“冬墨，你知道兰老板的真名么？”
“兰老板？”冬墨正弯着腰铺床，听到这话时他不怎在意，随口道：“他不是叫兰十四么？食肆的名字就叫十四食肆。”
祁砚放下手里的包裹，“冬墨，你不觉得，兰老板这样一个人物，叫这么平平无奇的名字，会很不恰当？”
闻言，冬墨转过身来，面朝着他坐在了铺上。
“说实在的，我也觉得兰十四这个名儿太普通了，跟他本人的气质不怎般配。”
祁砚接话：“那，兰老板会不会不叫这个名字？”
冬墨注意到他的表情，迷惑道：“祁砚，你为何想起来说这个？”
祁砚犹豫了片刻，开口道：“今天在食肆，鼓风兽喝醉了酒，它对兰老板反复说了几个字，‘则清，兰则清’。”
“兰则清？”冬墨蹙了蹙眉，“你是说，这是兰老板的名字？而且……”他忽然一个激灵，“鼓风兽会说人话？”
“我听得千真万确，鼓风兽在昏死过去之前，嘴巴开开合合，叨叨地说了这一串字……”祁砚认真地点点头，那场面令他印象极为深刻，他确信自己并不是产生了幻觉。
“异兽当中，只有灵兽才会说人话，而且还是要在化成人形之后。”司冬墨很是不解，“就连你，在变成小赭鹊的时候也只会咕叽叫，没办法讲出人话。鼓风兽只是一种很普通的异兽，它又怎会说出话来？如果这是真的，这鼓风兽的来历可真叫人看不透……”
祁砚望着他，“我觉得，不只是名字和鼓风兽，很有可能就连兰老板的店铺都不是我们想象的那般简单平常。”
他细细地理着思路，“你想，我们在食肆做了几个月的工，赚到的铜板可不算少，你一次性就还完了家里好几年的债务。而兰老板……他在镇上开了这么久的店，再怎么说也会有相当多的一笔积蓄存下来，但他无论是自己的生活，还是食肆的店面，都清贫简朴得奇怪……好像他的钱财收入从来没有积攒下来一样。”
“还有一点。我们今日对凶猫盗走药酒感到很奇怪，但……用于治疗重伤失血的药酒，兰老板为何会保留有这样的东西呢？他不过是普通的饭馆老板而已，也不需要行军打仗，哪里有可能需要医治大量失血的病人。”
司冬墨沉默地望着他。两人面面相觑，心里不约而同地浮上了巨大的疑问。
“兰老板此人，甚是怪异……我们和他一起呆了这么久，我却感觉自己对他一无所知。”
屋内一阵静默，只听得到晚风生硬地敲打着竹窗的声音。末了，司冬墨转身把自家被子铺到了床上，然后大剌剌地躺了上去。
“不只是食肆，就连落霞镇，红叶郡，或者说整个朱国的形势，我也快搞不懂了。”他喃喃地说着，两眼迷茫地望向天花板，“比起兰老板的离奇身世，我更担心朱国这边会打起仗来。镇上的怪象越来越多，魔物正在不断地涌入，黑羽军在边境活跃，而红叶郡离两国边境如此之近，更是魔人进军朱国的首要争夺之地。无论开战与否，我们都需要做好打算。”
想到可能发动的战争，祁砚额前一阵刺痛。他本能地捂住了额头，嘟哝道：“打仗是国家之间为了利益而博弈的战斗……而我们这样的草民，在战争面前就是微不足道的韭菜，一瞬