“嗯，既然伯圭兄都这么说了，那此事就这么办吧。”李利微微颔首，遂对李挚吩咐道：“命令郭嘉妥善处理后事，赐予关靖、单经二人关内侯爵位，以侯爵之礼厚葬，并安抚其家眷。此后再有诸如此类的事情发生，一律杀无赦！去吧。”摆手示意李挚退下。
待李挚走后，李利心有所感地对公孙瓒说道：“从这件事上不难看出，伯圭兄帐下将领心怀不满者不在少数，往后还需伯圭兄多多费心。”一边说着话，李利一边给公孙瓒斟上一盏酒，以示谢意。
公孙瓒连忙躬身施礼，满脸歉意地道：“这都是末将之前驭下不严，方有今日之祸，还请主公宽宥恕罪。”
李利轻轻摇头，微笑道：“伯圭兄无需自责。乱世当中人心叵测，贪婪成性、得寸进尺者比比皆是，怨不得伯圭兄。如今冬去春来，我幽州又将面临严峻考验，一场大战正在紧锣密鼓的酝酿当中，想来不久之后便会如期而至。届时，还需伯圭兄鼎力相助，你我二人并肩作战，定能战无不胜攻无不克，力求一举荡平乌桓蛮夷！”
公孙瓒神情一动，急声道：“主公从何而知大战临近，不知此事确否？”
李利微微颔首，高深莫测地笑道：“此事不会有错。据说去岁寒冬，冀州袁绍派出两路使者，一路前往乌桓、鲜卑部落，另一路去了荆州。想来袁绍此举必有所图，至于究竟是何阴谋，目前还不得而知。但眼下已是春季，一切图谋都将在未来几个月揭晓，我等尽可拭目以待。”
话音未落，但见刚刚离去的李挚又走进大帐，双手奉上一叠信帛，恭声道：“这是细作刚刚传来的消息，淮南战场惊变
时间无情流淌，转眼已是冬去春来。
公元198年二月下旬，长沙太守张羡联合零陵、桂阳二郡太守反叛刘表，率领叛军迅速攻占荆南各郡县。至三月底，张羡率领三郡叛军割据荆南，拥兵数万，大肆招兵买马，积极扩充势力，厉兵秣马，虎视眈眈，兵锋直指荆北襄阳，对荆州治所造成极大威胁。
出征淮南的刘表闻讯后大惊失色，当即率领大军撤出淮南战场，马不停蹄地赶回荆州，率军平叛。与此同时，荆州水师也迅速返回，经水路攻打荆南叛军。如此水陆并进，两路夹击荆南叛军，短短半个月便稳住局势，遏制住了张羡叛军的进攻势头。
然而接下来的战事却陷入僵持，张羡叛军甚为顽强，节节抵抗，致使刘表大军久攻不下。随之平叛大军进攻受挫，战事胶着，相持不下。至此，刘表大军被牵制在荆州境内，无法开赴淮南战场，使得如火如荼的淮南战事陷入停滞状态，让深陷绝境的袁术得以喘息之机，为整个讨袁之战徒增变数，局势愈发混乱，晦暗不明。
三月中旬，大将军李利下令刘表出兵淮南、征讨袁术，被刘表以荆南叛乱未平为由婉言拒绝。随后，李利恼羞成怒，颁布讨袁盟主令，公然指责刘表推诿搪塞，置汉室危亡于不顾，背信弃义，数典忘宗，枉为汉室宗亲。在声讨刘表的同时，李利派遣镇东将军波才率领五万大军突袭荆州南阳郡；并颁布大将军令昭告天下，半月内出兵十万，讨伐淮南袁术。
伴随大将军令传遍天下，西凉军正式介入淮南和幽州两大战场。在幽州战场上，西凉军号称出兵二十万；在淮南战场上出兵十万，另有五万步军悄然逼近南阳。至此，西凉军相继出兵三十五万投入到中原战场，由此开启了西凉军东进中原的序幕。
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