我看着小老头，前车之鉴，历历在目。小老头嘴角抽搐了一下道：“微臣建议，派出钦差巡查三关，名义是协助，实则为监军，皇上以为怎样？”
我犹豫片刻：“好吧，人选就交由你二人商定，即日出巡。”
摈退他们，我再草草处理了一堆繁杂政务，才打着呵欠回到寝宫。李初等我，已等了很久了。我少气没力的问他：“捉拿孝常和茂政，有消息了吗？”
李初低下头：“根据种种迹象追查，他们已潜逃出京，具体哪个方向，一时还没摸清。”
“沧平王府的家眷还羁押在天牢吧？”
“皇上的意思……？”
“有些什么人，说来听听。”我坐下喝了口浓茶。
“老王妃，十七八个侍妾，茂政的妻子以及他们未满周岁的女儿。”李初的声音低落到未闻：“皇上意欲用他们来诱钦犯回头，一网打尽吗？”
“茂政成亲了？”我稍感意外：“还有个女儿？”
李初点头。我沉思一会：“李总管，你找几个信得过的人，将茂政的妻子和女儿送出京，安顿好。有朝一日，我希望能成全他们阖家团圆。至于老王妃和一堆侍妾，将她们发回原籍看管。待捕获沧平王余党再说。”
李初惊讶的望着我：“皇上，你不利用她们来当诱饵？最起码，为了妻子和女儿，茂政一定会回头的！”
“滴水之恩，涌泉相报。”我淡淡答：“不管将来变得如何，我都不会后悔今天的决定。朕最遗憾的是，茂政偏偏是沧平王的儿子！可惜了他的一身才华……”我深深嗟叹，为活在矛盾中的茂政，也为世事无常。
李初长揖到地，躬身退出。
我独自坐着发了半天呆，才懒懒的睡下。
以后相对平静的两天。我忙完朝事，甚至有闲暇看残练剑。
“残，你觉得人活在世上的目的是什么？”我茫然注视残毁损的脸。
我曾召集宫中太医会诊，但都对他这张脸摇头苦叹，对手怀着刻骨妒意的伤害，没留有半点余地。无可奈何的我，能为残做的，只有遍请能工巧匠，给他打造了一副白金面具。虽然熨帖舒适，毕竟心理不习惯，跟我单独相处时，他有时不带面具的。
残略偏着头，披散下来的发丝遮住了瞳仁，只看见他扭曲嘴角的一丝淡笑：“目的？我现在生存的唯一目的，就是出卖这柄剑给你吧！”
哑然良久，残慢慢道：“那么，皇上努力活下来的目的是什么？”
“努力？”我纳闷他的用辞。
残回剑入鞘，转身看我：“如果我没感觉错误的话。你无时不刻都在期待索命无常的到来吧？”
我一震。残盯着我的眼：“死对你来说，不是痛苦，而是解脱。”
仿佛被他狠狠敲了一棒，灵魂暴露在光天化日之下，仓皇的收拾自己逃遁：“你……真是太笑话了！我堂堂一国之君，锦衣玉食，权倾天下，人人艳羡嫉妒，怎么可能会想死！我以前不就是为追求长生误服丹药险些没命吗？！”
残笑笑，移开视线：“我记得皇上那晚说过，宫中人人带着副假面具，根本辨不清真伪，其实皇上又何尝不是？”
我默然，心中划过一抹不能自禁的痛楚。我以为我把这些都掩饰得很好，没想到还是逃不过残的眼睛。或许就某方面来说，我们很相似吧？
“如果努力的目的只为了责任，大可不必。”残拾起放在山石上的面具，戴好：“有一天你累得不想再坚持下去的话，不妨告诉我。”
“告诉你？”
残回顾我一眼，目光隐含着浅浅的笑意：“我会帮你解脱的。”
我呆在那里，直到他扬长走出我的视野。残怪僻坚韧的性子，有时我都搞不懂他在想什么！
三天后，一骑探马弛入宫城，来自边关的急报如同平地炸雷，将整个朝野炸得一片沸腾、支碎淋漓——戍东的皇室宗亲冉轶，竟然在钦差抵达之前，献关反戈。赫图的主力，鬼刹一军与奴尔军神迹般穿越大漠，联袂出现在金阕关！
我们的情报明显受到敌人的愚弄，中了戈喀隆的调虎离山计。在我急调援兵开往东线时，又连续得到汤阴关、南涧关、淳邑等沿线据点城镇失守的噩耗。与此同时，北方戈喀隆，南方乌尔汗、麻扎也开始强袭边防。这四国盟军一路势若破竹攻进我大沂境内，恼人的是，除了霍光率部拼命抵抗，其他地方官守军皆望风逃遁，倒是少数有识义士，纠集民众，作零星征战。
四面楚歌的情况下，将我大沂长期因之前昏君穷奢极欲、残征酷税搞垮的种种弊端揭露出来——国库空虚，军心涣散，为官者贪婪惧死，为民者懒散避势……异族的大军长驱直入，连之前反抗“我暴政”的义兵也不战而溃。八方告急的文书雪片似飞来，堆满了桌案，然我一个众叛亲离的空架子替代皇帝，又有何回天之力！
我疲惫的坐在冰冷的龙椅上，看着底下一群跟我一样惶惶不可终日的文武大臣。
如果再多给我一点时间，如果天下人再多相信我些——已经没有如果了……鬼刹的铁骑军已开到离我京城不远的坠宏关，这最后一道防线失去，我将赤身裸露在敌人的枪口下。到时我只能有两个选择：逃，还是自杀！逃的结局可能是成为异族人的俘虏，蒙受终生的羞辱；自杀，代表着大沂的彻底覆灭。
我好不甘