月，漫长得让人害怕。
会试放榜的第二天傍晚，相府派了人来，好说歹说将周锦岚半强迫着劝了回去。周锦岚两个月来第一次跨进了自家门。老夫人一见到他，匆忙搂了到怀里，“心肝儿”“宝贝儿”的叫着直落泪。就连一向严肃的父亲大人见了他，也是一脸藏不住的笑意。
偌大的相府里日日灯火辉煌、张灯结彩，不知道的人还以为相府刚给周锦岚娶了一房媳妇。
周锦岚本人倒提不起什么精神，面对各式人等的“恭喜”一概只是副无所谓的敷衍样子。外人见了，都道是周家小公子如今身份不同往日，也是该成熟些了。
只有周锦岚自己知道原因。他这一番在家里住下，见到方子璞的机会就少了许多，所谓相思成疾的结果必是郁郁寡欢。
这一日，宫里早早散了朝，老相爷被皇帝留下议事。大哥和二哥提前回府，见周锦岚正无所事事地在庭院里闲逛，便唤了他喝茶聊天。
刚坐下寒暄不过一会儿，大哥周锦岫便将话题引到了这次会试上。
“说实话，我们这府中上下谁也没想到三弟你会考得如此靠前，”大哥笑着放下手中的茶碗，“我们还道你是跑到石府去躲清静，哪里知道你真是勤读诗书去了。”
“是啊，放榜那天，家丁回来报说你考了第四，父亲起初还不相信呢！”二哥周锦凯接话。
周锦岚闻言一挑眉：“这么说，我这成绩真不是有人从中作梗？”
“你想得有点多，”大哥微微沉了脸，“这次恩科又是誊录，又是糊名的，我们就是想帮你，那也是爱莫能助啊。”
“大哥此言非虚，不过我今日在朝中还听了个有趣的传闻，”周锦凯笑着对周锦岚道，“关于三弟此次科考的。”
“此话怎讲？”周锦岚忙问。
周锦凯道：“父亲常说你是我们兄弟三个当中最有天赋的，我们当然也深知这一点。平日里只当你是小孩儿心性儿，不大爱念书，却不知，你只是没遇到伯乐。”
周锦凯说到这里，略微看了看兄弟二人的反应，接着道：“你可知你三场试中，哪门考得最好？”
“不知道…策问？”
“是词赋，”周锦凯纠正，“你可记得在那一场考试中，有位同考官看了你的卷子？”
周锦岚想了一想，道：“好像确有此事。”
“那个是礼部的孟大人，作为这次八个同考官之首，他很欣赏你的词赋。在看你的卷子时，顺嘴背了几句，后来阅卷看见了，便直接归到了前三十之列。复审的时候，主考刘大人甚是喜欢你的试策，据称‘有礼有节，有法有度’，便将你一路提到了第四。”
周锦岚闻言，甚是欣喜：“这么说，我真是凭实力考的？”
二位哥哥对视一笑。
大哥继而总结道：“虽然有点投机取巧的嫌疑，但确是真本事。”
周锦岚顿时心花怒放，心里的石头也总算落了地。
说实话，乍一看到这个成绩时，他自己也有些许怀疑。只不过见到方子璞那么真心的为他高兴，再加上小书生平素里恨极了官场腐败、舞弊贿考的做法，他也只好强压下心头的疑虑。如今听了哥哥一番话，得知这样一个好消息，心里竟比吃了蜜还甜。
说来也怪，自从知道自己有实力考得第四后，周家三公子便比以往更加勤奋了。他想着，反正自己被关在家里，小书生是见不到了，还不如多读点书，到了殿试时发挥出色些，好让方子璞对他刮目相看。
只不过还是经不住思念如潮水般涌来。每当这时，周锦岚就提笔写一封书信，托了阿生带给小书生。信的内容也简单，胡乱扯些什么“今日早膳喝了两碗粥，厨娘做得有点咸”，什么“昨晚睡觉被蚊虫吵醒，惊觉该是挂蚊帐的时候了”，什么“好久不吃甘饴轩的果子，甚是嘴馋”…直把天上地下的东西变着法儿地扯了个遍，就是不提“我想你”三字。
而那方子璞也是真木讷，每次回信也都是些“甚好勿念”“注意膳食”“切勿贪凉”之类规规矩矩的应答，别说写一句“我想你”了，竟连自身近况也不曾提及一句。害得周锦岚的信送了等于白送，只能每晚抱着小书生亲笔写的那薄薄几页纸，委屈地抽着鼻子入睡。
到了殿试那天，周锦岚终于在保和殿外见到了心心念念的人。
小书生仍是一袭白衣，看起来瘦了些，也憔悴了些，一双大大的眼睛底下是浓浓的黑墨。周锦岚看着心疼：这木头似的小书生，八成是这几日太过用功，别把身体熬坏了才是正经。
但是禁宫里规矩森严，周锦岚不敢上前与之搭话，只得远远地看着。而后按部就班地点名、散卷、赞拜、行礼，等到拿到时务策，已经是一个时辰后的事情了。
策问的试题很简单，一共两道，一问南方水患，一问北方政局。周锦岚平素在兄长和父亲那里听闻过不少，正所谓照猫画虎，倒也下笔如有神。
暮时交卷，老老实实跟着人流往外走，本以为能够在出宫第一时间重逢方子璞，却在半当中被老相爷叫住了。原来老爷子也才从宫里出来，看见自家小子站在宫门口东张西望，顺手就把他逮回了家。
一日后放榜。一时间，京城的大街小巷充斥着传报人震天的锣鼓响，真可谓是车声辚辚、马鸣萧萧。传报的停在哪家门口，人们便知是哪家有了喜事，纷纷簇拥着要去一睹新科进士的风采。当然，