合总是上下活动。”埃梅里夫人细声细气地说，用手绢掖了下眼角。近段日子，她那昏花的双眼总是泡在泪水里。
“您的询问都是作为房东应该了解的。”佩雷拉说：“我们从伊恩和范赛中间的地区过来，您知道，总有那么一些不出名的乡下小地方，既不属于这个国家，又不属于那个国家。那个小村子叫但丁，但愿村里的人一切都好。”
埃梅里夫人点点头。她对佩雷拉的好感尤甚，认为他会是一个十分理想的租客。那个高个的话少一些，看起来也是可靠的年轻人：“厨房和客厅可以一起用，每个月一百三十个铜板，如何？”
“非常合理。”佩雷拉微笑着说：“那么，我们先向您支付一个月的房租，您看怎么样？说实话，我们两人刚刚来到伊恩，还没有找到愿意向我支付薪水的工作呢！”
埃梅里夫人又擦了下眼泪。她的丈夫年轻时也是从城外的村子里出来，当了一位铁匠的学徒，后来自己好不容易攒下本金开了家售卖锅壶的铺子。“要是你们不太方便，可以先支付半个月的租金，剩下一半和下个月的一起给我也行。”
“您真是位善良的夫人。”佩雷拉说。
“不知道你们想找什么样的工作，又都会做些什么呢？”埃梅里夫人说：“我这辈子都生活在伊恩，倒是可以为初来乍到的你们提供一些参考消息。”
佩雷拉和赫夫对视一眼，求助于本地人是最简便的方法，这就和他们依靠沙克斯的帮忙租到住处一样。
“这样再好不过。必要的时候，我们会向您寻求帮助的。”
埃梅里夫人与她那亡故的丈夫应该都是热爱生活的人，家里到处摆着精巧的金属小摆件，造型别致的瓷器，花瓶里还有耸搭着骨朵的花枝，是有些日子没有换过。
他们俩的房间门相对着，走廊尽头还有一间屋子，埃梅里夫人说那是仓库，问两人有没有大件的行李需要存放在里面。
房间收拾得很干净，光着床垫，还不曾铺上被褥。埃梅里夫人从楼下抱着床单上来，赫夫连忙接手，又跟着跑下去取被子。
埃梅里夫人长吁了一口气,第一次展露了短暂的笑容：“你们是兄弟？”
“是朋友。”赫夫答道。
“我想也是。你们长得一点都不像。”埃梅里夫人说：“孩子，你多大了？”
“二十四岁。”
“这么年轻。”埃梅里夫人说：“我都已经记不得自己二十四岁时在做什么了。去吧，有缺少的东西随时下来问我。”
“谢谢您，夫人。”
被子是米色的，边角绣着白色的小花，不仔细的话甚至都看不出来。
安顿下来比他们想象的要容易得多。回客店取行李的时候，巴克斯坚持退给他们两天的房费。
“别不懂节约。”这位大胡子老板振振有词的教导试图拒绝他的赫夫：“拿去，买点吃的，买个……小□□，你们这些年轻人不都喜欢那些东西。”
“我不是喜欢□□的小孩子。”赫夫拎着行李离开的时候，悄声和佩雷拉说。
“不喜欢也可以买别的。”佩雷拉心情很好。
他们把行李放回街角的小屋，埃梅里夫人正准备换掉客厅里的花。
“要是不嫌麻烦的话，请帮我带一束金丝莲回来。”她佝偻着将枯枝对折后扔到壁炉里。
“当然不麻烦。您有熟悉的店吗？”赫夫应承下来。
“花市最里面有一家，老板是个灰头发的小姑娘。来。”埃梅里从围裙面前的小兜里摸出一枚银色的硬币给赫夫。
“咦，这不是铜币。”
“傻家伙，这是镍币。”佩雷拉小声提醒他。
镍币相当于最小面额的零钱了。赫夫想起自己似乎是看过这段内容。其实那并不是完全的镍，这里的人们还没有达到提纯金属镍的冶炼水平，是混杂了许多种金属的合金，镍的含量也不定，总之成本比铜币还低许多。
“看守店铺的姑娘知道我要什么颜色的。”埃梅里夫人捶了捶后腰：“买其他东西记得讲价，赫夫你的外地口音很明显，最好让佩雷拉去说。”
“我会看好他的，夫人。”佩雷拉笑道：“也会看好手里的钱。”
他们还没走到商业街，在南城与西城交界的路口，正好遇见一家店在招聘人手。午后的街道上往来的人并不多，那家店——甚至不能说是店，只是一个不到两米宽的通道，口上坐了一个矮个儿小胡子，正倚着墙打瞌睡，他的脚边立了一个牌子，赫夫能读懂个大概，就是需要新招四人，招聘条件是必须强壮而机警，隔天工作，工作的时间是夜晚。
本来这种黑白颠倒的工作不是他们的目标，真正让他们停下脚步来的是头顶上的招牌。
“独角鲸……后面这个字是什么？”赫夫问道，那是一个特别的符号，与他见过的这里的文字完全是不同风格，或者说比起文字，更像是图形，而且一眼望去，和蛇杖十分相似。罗德尔医学院的校徽上有那样的标志，医疗舰的涂装也是。
“是穿过银针的金线。年轻人，念书的时候没有好好听老师的话吧，连字都不认识。”小胡子睁开眼说。
“这是常见字么。”佩雷拉质疑道。
“这是我们老板，伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人独创的。”
“……”
“你们来应聘吗？”小胡子从包里拿出皱巴巴的纸。为了将它放进他那紧绷的袋子里，这