月光微弱，景物模糊，赵霁拔剑冲进年久失修的房屋，看到了刚燃尽的火堆、吃剩的鸡骨头、代替桌椅的破砖块和塌毁一半的破墙。
他钻出破墙查看，附近树丛留下多处打斗的痕迹，到十几丈外才消失不见。
有一伙人曾在那破屋聚会，人数不下十个，然后有人闯入与他们发生战斗，那人一定是商荣。
他跃上屋顶，再跳到高高的树枝上，转着脖子遑急张望，刚刚遭受战火席卷的高平城荒凉沉寂，乳白的夜雾有如冤魂结队飘游，将远处零星的灯光掩映成凄迷的鬼火。
他紧紧抓住树干，只恨没有通灵的神力，不能向这棵伫立在废园前的老树打听消息。这棵树当然知晓全部经过，就在两个时辰前它亲眼目睹一位少年武将跟踪一名江湖客来到这里，躲在院后窃听他和同伴们的谈话……
商荣是偶然发现那名龙王堡弟子的，这几日进城人员都必须接受严格的检查，那中年人乔装成商旅，顺利混过关卡。可是在街上行走时，迎面遇上一队飞驰的骑兵，他闪避时本能地运用了轻功，以常人莫及的姿势和速度一霎斜纵三四丈。
这一幕恰好被商荣瞧见，战时最要防细作，他怀疑此人是北汉派来的奸细，潜入城中来搞破坏，便悄悄跟在后头，一路来到酸枣巷尽头的荒院。
天色向晚，透过颓败的土墙能看到陋屋内飘荡的火光，那假商人在院门外高声道：“我辈到此惟饮酒。”
屋内即刻有人回应：“先生在上莫吟诗。”，顿了顿，又道：“遇有缘人，不枉我望穿眼孔。”
假商人回道：“得无上道，只要汝立定脚跟。”
屋内人笑道：“原来是龙王堡的朋友，快请进来。”
假商人跃墙而入，快步走进堂屋，商荣听到屋内传来杂七杂八的男女人声，少说有十几人，寻思：“龙王堡是当日上峨眉闹事的门派，听他们对切口，屋里那些想必也是武林人事，这些人跑到高平城里来接头定有缘故，须得仔细打探一番。”
他绕到院子后面，以轻功接近屋子后墙，耳朵贴住墙壁窃听室内动静。
只听一个粗嗓子的男人说：“不灭宗是武林公敌，我们投奔他们恐怕不妥啊。”
方才在屋内对切口的人说：“若非姓商的妖女逼得太狠，我们也犯不着走这条路，她是铁了心不放过我们中的任何一个，不向赤云法师寻求庇护，就只剩等死一途了。”
粗嗓男仍有些犹豫：“投靠不灭宗等于与武林盟为敌，今后的路会更难走啊。”
那假商人说：“不灭宗的人答应了替我们隐瞒身份，我们暗中为他们效力，旁人不会知道。”
这话引来众多惊喜感叹。
一个年轻男人说：“果真如此，那就好办了。老实说通过商怡敏这事我对武林盟那帮人失望透顶，商魔妇这一年中四处行凶，比不灭宗更残暴，武林盟却拿她没有丝毫办法，还不如不灭宗有能力呢。”
一个老太婆说：“老身的三个儿子都被商怡敏杀死了，只要能报仇，管他什么正教魔教，我儿行侠仗义了一辈子，到头来冤死在妖女手中，可见老天爷原是不长眼睛的，我们又何必再顾忌正邪道义。”
另一个尖嗓子的中年人接话：“单老夫人说得很是，所谓正邪道义都是骗人的鬼话，这世道只认实力强弱，咱们要想活命只能投效不灭宗。”
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商荣略听了几句，明白这是一帮受母亲追杀，被迫转入邪道的江湖客，眼看不灭宗力量又将壮大，他心里很不是滋味。
又听那对切口的人问：“仇大哥，你跟不灭宗的人谈好了么？他们明天会来与咱们接头吗？”
尖嗓男答道：“他们明天到，可惜北汉军队败得太快，否则咱们也能免去这桩差事。”
单老妇人接嘴：“无妨，入伙前总得先立些功劳，我看不灭宗是想借这事考验我们。”
假商人说：“高平离晋阳不远了，只要能顺利穿过周军的封锁线，把黑货交给北汉皇帝，我们就算立了大功。”
切口男笑道：“这么看来此事也不难，我们总共十三个人，有一半身手不算一流也算二流，闯过封锁线还是不成问题的。”
江湖黑话里，“黑货”指代被绑架的人质。
根据这些人的对话可知，不灭宗绑架了一个身份不凡的人，想将其交给刘崇，北汉正与后周交战，这个人质极有可能是后周朝中的要员，将被北汉当做威胁谈判的砝码。
兹事体大，不可放这些人走脱，商荣正要悄悄离去，树丛里突然窜出一条饥饿的野狗，冲着他耸身狂吠。
商荣情知不妙，身后土墙破竹篾似的哗啦碎裂，接连扑出七八道急隼般的身影。
玄铁剑、青龙刀、金蛇鞭、鬼头杖、金刚锥、荆棘刺、五行钩、乾坤轮，雪舞花飞地朝他袭来，力图一举将其碎尸。
商荣暴弹而起，飞速向远处奔退，那使乾坤轮的少妇甩出一道金轮，飞鹰啄兔般直追他的后脑勺，商荣听到风声已来不及向左右避让，急忙前扑，金轮挟带凌厉劲风掠过头顶，深深插进一棵大树树干。
这一躲闪减慢了速度，追兵奔至身畔，那使青龙刀的中年人扬手划出冷光，好似凭空架起一道青虹，刀风朝商荣盖脸罩下。
商荣明白对方内力强于他，不能举剑硬格，剑锋斜挑擦着刀身直削敌人手指，那中年人惊忙撤手。
接替他的攻