下车间时，因胡子在园林处工作出色，又担任过花卉班班长，故分配到控制中心这最好的岗位。最初他的师傅是谢三力，谢三力和他年纪相仿，脾气很好，对谢三力能不离不弃地照顾疯癫了几年的妻子，胡子是十分敬重的，师徒俩很是对胃口。可谢三力带胡子不到一个月，便调分厂调度室了。临走前，谢三力对他说：“我想去车间建议，把你分给肖亦作徒弟。你别看肖亦调我们车间才一年多，她很好学，文化又高，理论实际掌握得都很好了。尤其去年控制岗位改造，将原来的表盘操作改为计算机操作，她对计算机的熟练程度可比我们这批干了十几年的老工人强多了，跟她学，比跟其他师傅强。”
就这样，胡子作了肖亦的徒弟。也许因为自己大肖亦好几岁的缘故，胡子觉得肖亦和他相处很客气，教授技术时，一个问题往往胡子自己都问得不好意思了，肖亦仍和颜悦色一遍遍讲解。实际上胡子能真正听懂肖亦讲的并不多，他觉得自己对谢三力的讲解要习惯些。比如在讲原料配比时，谢三力会说，这个阀门开四分之一，那个阀门开一半，溶液就平稳；肖亦则会先列出一个方程式，计算出所需物料，再通过计算机加减。胡子以前读书功课就不好，别说什么工艺原理他不懂，单是那些分子式化学方程式就跟看外星文一样，计算机更不会运用，调一个普通参数出来就得弄大半天，所以，他宁可一趟趟跑现场，手动开关阀门，也不愿去动计算机那种高科技玩意。
那几个月，胡子学得很辛苦，肖亦教得也很辛苦，后来为应付他转正，肖亦把车间历年控制岗位的试题全收集了，要胡子死记硬背，好在胡子记忆力好，总算勉勉强强过了顶岗考试。
他出师独立顶岗不久，有天肖亦邀他至她住处，看得出肖亦是有话要给他说的，沉吟了很久，肖亦才下决心似的开口：“我说话直，如果让你感觉受伤害了，那不是我本意。”他看着肖亦，不知道出了什么事情，有些茫然地点点头。
“你也知道，集团公司这次定员定岗，其它单位搞得已近尾声，七厂才开始动作，现在在调整管理和白班岗位，下一步就是各倒班车间的操作工岗位了。”肖亦道：“我们主控岗位现在有30几人，各轮班最少5人最多7人。纵观公司那边的倒班车间，调整后，没哪个岗位会留这么多人，所以，如果你在七厂有关系，或者能在短时间把理论和实际操作提高，那就留在这岗位，否则，早找出路，去个稳妥的岗位。
“去哪里？现在哪个岗位稳妥？”
“泵岗位，那里有个老师傅要退了，趁着大家都还赖在主控岗位观望，你现在向车间要求调岗位，应该没问题。”
胡子听了，没有做声，都知道从控制中心出来，干些年，还可能去竞争小班长，若离开这个重要岗位，就意味着这一辈子就只能做个普通的倒班工人了。想到这里，胡子很沮丧，人家都往高处走，偏自己这么倒霉，也不是自己不努力消极怠工，以前呆的单位遇到变动就撤销，都下到底层了，文化又低了，岗位还不一定保得住，便道：“我在七厂没关系，不然也不会弄来倒班了，至于去泵岗位，我考虑一下，我知道我文化低，在控制岗位不太合适。”
肖亦看他一眼，道：“你别多心，我并不是说你在控制岗位学不出来，事实上，以前这个岗位有的老师傅连小学都没毕业，呆的时间长了，凭借实践经验，也能操作出合格成品。可现在的问题是，恐怕没那么多时间给你在实践中去慢慢摸索体会，而且改造后的计算机操作替代了传统的表盘操作，自动化程度提高了，对操作人员的文化要求也高了，这是事实。这个岗位定员的时候竞争肯定会很激烈的，我不知道多余的人员会往哪里分流，因此，要没十足的把握留下来，不如趁早作打算。”肖亦说着，停了一会，又道：“当然，这只是我的想法，你去和谢三力商量一下，他也曾经是你师傅，还有他现在在调度室，知道的讯息也多些。”
胡子便去找了谢三力，没想谢三力一听，竟完全赞同肖亦的提议：“我正为你发愁呢，若泵岗位有人要退，那赶紧争取过去。现在七厂各单位还在往车间下多余人员，等车间开始调整的时候再动，恐怕就晚了。我得到一个消息，厂部决定年底辞退所有的临时工，这就意味着，以后各岗位竞争下来的员工很有可能去作临时工干的工作，与其那样，还不如先往坏处考虑，及早调离。泵岗位比控制岗位每月少200多块，可责任没那么重，工艺不复杂，你完全可以胜任，放心呆着。”
听谢三力这么一分析，胡子就申请去了泵岗位，虽然车间最终开始岗位定员，已是来年，但没想到的是，整个控制岗位最终只保留了十人。多余的20几人全下到车间以前临工干的排废岗位和装卸岗位，环境差，岗位低，这些人在厂部集团都去闹过，后来被告知，不愿干就统统待岗下岗，便都噤声了。胡子很庆幸，和以往不同，没有等着被动被调整，在两个师傅的指点下，他为自己事先寻觅到一个相对稳妥轻松的岗位。
不过在心里，胡子对没能留在控制岗位一直是耿耿于怀的，肖亦后来又相继带了猴子和妖精，定员考试时，师徒三人理论实践全进入前十名，稳稳当