「好、好的……今天早上我老公跟浩三先生约在公民馆，准备讨论生态观光的企划。没想到一到现场，就发现公民馆大门敞开，保险箱也被搬空了……我老公吓了一大跳，立刻打电话给我。」
从浩三在上次堺也出席的宴会上所言推断起来，准备金起码超过百万。那是远远超过之前被偷的生活用品及蔬菜价格的天文数宇，难怪尚子的脸都绿了。
「我来这里之前，先到警局通知了嶋木先生，他要我立刻赶来通知你……现在怎么办，到底是谁做出这种事！？」
「这件事我会查清楚。总之，我们立刻赶去现场，请你先冷静下来。」
他拍拍尚子的肩膀，尽可能温柔地安抚她，但表情却十分严峻。
「臣，车子准备好了。我送你们过去。」
「好……走吧」
尚子似乎是一路跑过来的，她不仅满身大汗，也混乱得难以思考。臣扶着浑身颤抖的尚子坐上慈英的休旅车，三人一同前往公民馆。
一到公民馆的办公室，除了表情肃穆的浩三外，其他镇民也都赶到了。他们包围着嶋木，似乎在争执些什么。
「慈英，不好意思。尚子就拜托你了。」
「知道了。」
现场凝重的气氛令臣绷紧神经，他戴上预备用的白手套下车，一脸严肃地走向嶋木。
「嶋木，到底发生什么事了？」
「小山警员，唉……其实是……」
臣并没有提起赶来途中，已经听尚子说明了大致情况。他想听听嶋木有无其他见解，却看到他脸是充满异样的困惑。
「怎么了，究竟发生什么事？」
即使正在休假，镇上出了事，身为驻守警员的臣仍有义务知道。察觉事态非同小可，臣正打算深入了解时，浩三突然冒出来。
「你来这里做什么，警察先生？」
「咦……？什么意思？」
他的表情严厉，似乎在排拒臣。到底怎么了？臣再度转头看向嶋木，他也皱着脸摇摇头。然而浩二似乎连这样的眼神交流也觉得碍眼，硬是推了下臣的肩膀。
「什么事也没有，请你立刻回去。」
「请、请等一下。我刚刚听井村太太说，公民馆发生了窃案……」
虽然感到讶异，臣依旧表明自己的来意，但浩三的眼神却射向臣的身后。循着目光看过去，正好是被慈英搀扶的尚子。她被浩三的眼神一瞪，浑身抖了一下。
「井村太太，你为什么要跟警察先生乱说？」
「可……可是钱明明被偷了啊！这种事当然要立刻报警。」
「尚子，别在外人面前乱说话！」
被指责的尚子不悦地想反驳，却遭另一名男性冲出来制止。她的丈夫井村朝浩三低头赔罪，就急忙把她带开了。
（外人……？究竟怎么了？）
浩三张开双手拦住臣的去路，而他身后的公民馆入口则可疑地敞开。臣稍微瞥了眼门口，浩三马上移动硕大的身躯挡住他的视线。
「浩三，既然你说没发生什么事，就让我进去确认一下。」
「这样我很困扰。」
浩三的口气十足威吓，臣表情一凛。他终于明白嶋木为何一脸困惑了，臣默默打量起居民脸上未曾有过的陌生表情。
（看样子一定有事，但他们却不希望我——也就是警方知情。）
在浓厚的排他气氛中，臣体认到这点。果然偏远乡镇常有的封闭性，也出现在这座小镇上。但比起对警察公权力的反抗，镇民的举动更像在抗拒警戒臣这个『外人』。
镇民们在这种时候团结起来其实很正常，只是平日亲切的态度如今代之以敌意的眼神，臣不免有些受伤。
尽管如此，臣仍未忘记自己的任务。目前他正在休假，能行使的职权有限，因此他转头看向后进嶋木。
「嶋木，快执行公务！」
「咦？可是……」
照我的话做！被臣的浅色大眼一瞪，嶋木连忙挺直背脊。
「丸山浩三先生，如果真如您所说没发生什么事，请让我入内检查。」
嶋木亮出警察证件往前走了一步。浩三连忙移动偌大身躯想阻拦他，却被臣厉声制止。
「如果你坚持抵抗，我就控告你妨碍公务。这样也无所谓吗？」
「我明明没做什么！」
「但你摆明了在隐瞒些什么。」
面对纤细的臣厉声喝斥，浩三骤然噤声。之后打破沉默的，是表情十足认真的嶋木。
「警察有权质问对已发生犯罪知情的人。基于职务需要，我必须盘问你事发经过，并询问你可否让我检视事发现场。如果你拒绝，只会加深自己的嫌疑。」
嶋木说话的同时，臣仔细打量四周。镇上的居民有几个眼神充满挑衅，但绝大部分都困惑地低垂双眼。
只有慈英直视着臣表示认同。接收到他替自己打气的视线。臣也点头示意后看向浩三。
「浩三先生，如果你坚持没发生任何事，就当做是那样吧。不过请你老实回答相关问题，并让我们仔细检查事发现场。如果没有确切的证据，就不会构成案件。毕竟的前阵子才发生蔬菜窃案，说不定里头能找到一些线索跟证据。」
「……好吧。」
臣提起了已进入调查程序的蔬菜窃案，浩三只好不情不愿地退开。嶋木见状松了一口气，准备陪臣一同进入现场。这时，臣突然转过头看向浩三。
「浩三先生，请一起进来，我需要您的协助。」
瞧也知