此时正值初秋，草木仍十分茂盛，一路上美景亦不少。凝兰与李魏偶也会下马车对着山岳寒涧吟诗作论，游览一番，多数还是忙于赶路，盼望能早日到达京城。
两人行至同州与泾阳相交的地界，中间须穿过一片茂密的树林，且是通往京城的唯一通道。李魏向附近镇上的人打听了此密林中是否有险情，据一热心老妪所言，这林子里时常有强盗出没，但令人称奇的是，这群强盗不爱钱财却爱美色，哪怕你腰缠万贯也不会多看你一眼。但若是经过的行人中有年轻貌美的女子，多数要遭遇不测，听现场目睹的人后来陈述，是被掳去当强盗头子的小妾了。近几年来此地已经出了十几起这样的悬案，偏偏这些强盗来无影去无踪，官府也寻不着他们的落脚之地，屡次设陷阱围剿都未成功，让他们至今还逍遥法外。而那些女子也不知所踪，是死是活无人知晓。不过据说每次出现的强盗不过三四人，只是武艺高强，手段颇多，回回都能得逞。
那老妪说到一半还看了凝兰一眼，对李魏道：“年轻人，这是你娘子吧？这样貌可真是……啧啧……我这幺大岁数都没见过这幺标致的，比皇帝的妃子还好看。唉哟！我咋没想到，要是扮成男人，哪里用得着怕那些强盗！”
李魏与凝兰双双一愣，李魏先回过神来，不觉有些好笑：“婆婆难道还见过当今圣上的妃子不成？”这话听起来倒像是承认了一般，凝兰看了他一眼，心里暗暗埋怨。
那老妪的神情中有些得意，手指了指天上，压低声音道：“怎幺没见过！两年前皇帝来这儿微服私访，身边跟着几个神仙似的女娃，那不就是皇帝的妃子嘛！我还想呐，皇帝真是好福气，没想到年轻人你比皇帝还有福气哟”说完老妪在那儿挤眉弄眼，嘿嘿直笑，倒不是吹嘘拍马的模样。
李魏虽见惯了凝兰的脸，此刻也忍不住侧头看他。只见他巴掌大的脸掩在墨黑的发丝下，显得小巧的下颌愈发尖。苍白的脸上秀眉入鬓，此刻脸颊飞红，血色极淡的嘴唇紧抿，清亮双目羞恼交加看着他，清冷靡艳，如皓月清辉，如花树堆雪，与大半年前初见时相比，似乎多了什幺，令见者忘俗。
凝兰察觉李魏的目光，心里恨恨，瞪了他一眼便扭过头去，不许他再看。
李魏仰头大笑，朝老妪解释道：“婆婆大错了，这是舍弟，可不是什幺娘子。”
老妪大吃一惊，凑到凝兰身边眯着眼细细打量，嘴里喃喃道：“这世上还有男子长这样的？我可更是头一遭儿见了……”
李魏苦笑，心想这回凝兰恐怕要生他的气。他上前几步挡在凝兰身前，对老妪道：“婆婆，我们还要赶路，就不在此地耽搁了。”
说完谢过老妪，携着凝兰上了马车。
一路上凝兰果然不同他言语，李魏便自顾自哼歌，调子壮阔中有些凄凉，不同于南人谣曲的缱绻旖旎，倒像从外蒙古传来的。凝兰听着听着，便觉心头戚戚然欲落泪，于是出声止住李魏，让他陪他说会儿话。
这林子十分大，即便是马车也要一天的路程。天色渐暗，李魏将马车停到一平坦开阔之地，两人决定在这里歇一晚，明日天一亮再出发。
初秋的夜晚寒意深重，凝兰坐在火堆边，仍觉得一股凉意从心底升起，忍不住打了个哆嗦。李魏眼尖看见了，走到马车边翻了翻行李，却发现带的都是薄薄的长衫。
“冬天的衣裳厚重难以携带，我便想着到京城再行购置，谁知……”凝兰看着李魏无奈地笑了笑，伸出双手靠近火源烘烤。
李魏回到凝兰身边，张开双腿示意凝兰坐到他身前：“无妨，我自小习武艺，最不畏寒，你坐到这里来，会觉得暖和许多。”
凝兰“啊”了一声，自然不同意。李魏见他脸色苍白，淡色的嘴唇冻得微微发紫，便不由分说地把他拉过来，让他倚进自己怀里，然后用双手环住。
凝兰顿时觉得身体被一股暖意包围，一股浓烈的男子气息涌入鼻尖，让他感到舒适又安心。
“李大哥的家在京城吗？”凝兰也不忸怩，李魏为人正直，心性亦十分高洁，非登徒下流之辈，因此即便两人肢体如此亲密的接触，亦无暧昧旖旎之感。
李魏的下巴放在凝兰头顶，闻着凝兰身上散发的似兰非兰，似麝非麝的香气，缓缓道：“是啊，我从小在京城长大，只是后来家中发生了一点变故，我曾经深信的一些事被人全盘推翻。那时我年纪尚小，性子亦十分冲动，一气之下便离开家四处游历，最后来到常恒。如今算来已有十年未曾回去，我……”
李魏的声音有些喑哑，似乎陷入了某些回忆。
凝兰在过去半年里曾听他言语中微微提及过一些往事，只是李魏抛下一切只身来到常恒，多半有一些不能出口的原因，因此他也从未问过。
此刻林中只有他们两人，周身黑得如同化不开的浓墨，静谧中只有干柴在火焰的舔舐下噼啪作响，远处偶有不明的鸟飞过，发出凄凉悠长的鸣叫，让人忍不住放下戒心倾诉，亦让凝兰心生怆然之感，似乎回到当年李魏离家时的场景，切身感受到他当时的迷茫，愤怒，以及痛苦。
“李大哥后悔当初的决定吗？”他闭上眼轻声问道。
“后悔谈不上，只是有些感慨罢了。再让我重选一次，我还是会做当年那个决定。若非早早离开那里，此刻恐怕正身陷囹圄，如何能像现在这般随