上头无人管辖，则地方乡绅可以在一定程度上为所欲为，而为了维持这种‘自由’，他们也一定会想尽办法保持现状：给贪官送礼，让庸官混日子，塞钱把跟他们对着干的能官调走。
如此，他们才能按照惯例的一条龙行径去谋取暴利：高利率借钱给遇到意外的普通百姓，在收不回钱财后拿走田地或房屋，给走投无路的人推荐打手、奴仆乃至娼妓等行业，为自己的家业获取奴隶，并且由此更加势大财多——若是其中还得上钱或者一些人有手艺去做了匠人，那也无妨，左右他们不会亏损。”
“地方乡绅为了利益，不断使手段使得苍溪县没有人能约束他们的行为，这就是臣所说的苍溪县曾经一直如此的缘由，也是臣自己不能离开的原因：
仅仅是将田地产量提升上来，只能在不动地方乡绅的利益甚至是为他们获取更多利益的前提下，保证一些百姓不会像以往一般饿肚子，但是如果仅仅满足于此，将一切停在这里，那么一旦将来谁家出现了问题，之前的故事就又会重新上演。
又会有谁失去田地或者房屋，又会有谁沦为乞丐或奴仆，又会有谁在绝望之下自尽，而苍溪县也会慢慢恢复成之前的样子：原本贫困的人获得了财物，但是又有新的人站到了他们之前的位置。
一切像是变了，但事实上却只是让一些人换了个位置，其实大局上还是没变。”
“所以臣说，臣不能走，臣走了，一切在这里停下来，苍溪县就会只是现在这个样子，甚至再退回之前的模样。”详细陈述完理由，叶思眠总结，“农耕革治确实会让整个苍溪县的收成都变好，但是这种不除去真正隐患的好只是一时的好，看来鲜花着锦，其实浮泛无根。为了让这段时间的努力不白费，而苍溪县确实在将来也不断往好的方向发展，臣只能辜负圣上的错爱，恳请圣上让臣回到苍溪县。还望圣上恕罪。”
说完，叶思眠又行礼，而皇上则在听完沉思，也不说话，直又一会才抬手让太监把人扶起来，“朕知道了。”
叶思眠站起，等待一会，见皇上还在想事情，就出声：“所以，臣在进行改革之前就根据实际情况，把臣想要做的事情分为了三个阶段。”
皇上点头：“讲。”
“第一个阶段，通过改革来让拥有田地的人收成变多，让没有田地的百姓在革治过程中出力获取报酬，以此用实际利益收取民心，为之后的行为做准备；
第二阶段，通过严查偷税漏税之行为，勒住家产丰厚但来路不正的商户，以县衙为担保促使其放款给理由正当的百姓，同时官民携手，严厉打击民间印子钱的存在；
第三阶段，广开教化，在百姓不再贫困到无法果腹之后，鼓励孩童走进学塾，同时以故事、传说、戏文、灯谜等方式对其他不去学塾的人进行潜移默化，言明为人担当与不能触碰的底线，以待积年累月后的思想转变。”
说完三个阶段，叶思眠对此补充，“所以，臣在开始农耕革治之前，就已经做好了在苍溪县一待就十年的准备，也希望自己能够用十年的时间确实将苍溪县变好。望圣上恩准。”
对此想了一会，皇上说，“朕刚才在想，你用一年的时间能够使一个苍溪县的耕地产量上升，用十年的时间才能大概使得一个苍溪县的思想转变，这之间的时间差如果拿去给其他地方进行农耕革治，是不是更能有所抱负呢？
朕知晓民风的重要，但不可否认的是，我朝不少地区还都饿得厉害，如果你能像对着苍溪县一样因地制宜地去治理其他地区，那么那些地区的百姓就能由此存活下来不少，他们的性命比起一个苍溪县十年后的民风，是否更为重要呢？”
叶思眠低头沉思，长元听后则有点被问到了：选择回苍溪县就是不管其他地区百姓的死活，选择其他地区就是让苍溪县退回之前的样子，不管怎么选都会让一些人因此而损失一些东西——
真不愧是皇帝，遇到烫手山芋就把问题抛给臣子。
长元想了会还是以皇帝狡猾作为思考的总结，觉得这是他本来都计划得好好的要把叶思眠丢到某个地方了，却在听到叶思眠对后面的一系列规划后又犹豫起来，于是就把作选择的机会给了叶思眠，之后，功照旧是有他认贤识才的一份，过却也和他无关了。
连道德谴责的愧疚大概都不会有。
皇上在长元的猜测里笑眯眯等答案，叶思眠则终于开口问：“敢问圣上，比起其他官员，臣在农耕革治中有什么不可替代的地方吗？”
“一则出身贫苦，也没有架子，能与民同喜同悲，便于收取民意，也能一起下田实地考察，了解具体情况；二则交友广泛，每每遇到问题都能找到好友相助，也能拉个同窗就借钱先垫着，之后再把耕地所获拿去抵债，自己解决问题的能力不错；三则已经处理过苍溪县的问题，之后再到其他地方，还算是有点经验来借鉴；四则是，既然能在苍溪县为了百姓立军令状，那去其他地方来应该也会竭尽全力，品行还算是可以。”皇上这么吹了一堆，说得像叶思眠不去就没人能干这事来，而后才问，“所以，你待如何？”
这不但把苍溪县的事给调查完了，还顺便给把叶思眠这辈子的祖宗十八代都快刨出来了。
长元看皇帝这么有偏向性地鼓吹一通，感慨一声他没能查到天上真是种族所限。
叶思眠